Singapour – La porte d’entrée de l’Asie

Ouf ! Ca y est, on pose enfin les pieds sur terre ! Encore 9h de vol depuis Sydney pour atteindre l’Asie et Singapour. Nous rejoignons tranquillement le cœur de la cité-état pour prendre possession de nos chambres d’hôtel… Oui oui de NOS chambres car on teste cette fois-ci le concept des capsules-hôtels, importé du Japon. Qu’est ce que c’est ? C’est un mélange de dortoirs classiques et de micro-chambres, où chacun à sa « case » individuelle, avec lit, télé, éclairage, casier, le tout séparé de la pièce par un store. Cela ressemble beaucoup aux lits « cercueils » des bateaux et ça fait un peu empilement mais c’est certainement le meilleur rapport qualité prix de la ville. Nous passons le restant de la journée au frais pour se reposer un peu de ce long trajet. Le lendemain, nous démarrons la journée par un tour au consulat de France où j’ai rendez vous pour renouveler mon passeport qui commence à être plein. En quinze minute l’affaire est pliée (qui l’eut cru qu’il faille aller jusque là pour avoir une administration rapide…) et nous rejoignons le quartier de Chinatown. Avant tout, il faut que l’on vous donne quelques explications pour bien comprendre le passé et le présent de Singapour. Comptoir fondé par les anglais, Singapour a toujours été le carrefour de rencontres commerciale et culturelles. Depuis sa création, la ville est un mélange de populations d’origine chinoise (taoïste et bouddhiste), malaisienne (musulman), indienne (hindouiste) et bien sûr occidentale (à dominante chrétienne). Cette mixité a donné lieu à un brassage culturel très important et à un respect inter-religieux, du moins en apparence, très présent. La petite cité c’est rapidement développée economiquement de part sa position stratégique. Et c’est dans les années 60-80 qu’une volonté de redessiner la ville à la manière d’Haussmann (pour la rendre plus propre et plus saine), sonne le commencement des grands projets immobiliers. On détruit les anciens quartiers typiques à grands coups de bulldozers pour construire des tours, sans trop réfléchir… Voyant peu à peu qu’il perdait une partie de son histoire, le gouvernement fit machine arrière afin de préserver quelques parties de ce patrimoine et le restaurer. Chinatown, Little India, Arab street et le quartier colonial ont partiellement été sauvé ce qui donne un étonnant contraste entre ancien charmant et ultra moderne ! Nous marchons donc toute la matinée dans le quartier chinois à travers les petites rues bordées de maisons anciennes à un ou deux étages, pour la plupart totalement retapées. L’animation est déjà bien présente en ce début de journée et la chaleur aussi ! La balade est dépaysante et agréable car la ville est verdoyante et très très propre. Il faut dire qu’ici on ne rigole pas avec la propreté : un chewing-gum ou un mégot de cigarette par terre c’est 500$ d’amande, et c’est appliqué. Un taxi qui s’arrête là où il n’a pas le droit, 150$. Manger, boire ou dégrader le métro, 1000$. C’est sur ça dissuade. La contrepartie, c’est l’omniprésence des caméras, la présence de policier en civil, la persistance de la peine de mort… On va dire que juste pour un séjour c’est quand même très agréable. Pour le côté verdoyant, il semblerait que la ville s’engage dans une politique de vegetalisation massive avec des immeubles aux murs et toits vegetalisés, des piliers de ponts « verts » et des jardins immenses aux « arbres à structure métallique ». A voir, mais ça promet de belles choses. Pour revenir à Chinatown, on se promène entre bars et boutiques à la mode et gargotes de rue avant de faire une pause déjeuner dans un marché. On rejoint l’hôtel juste à temps avant qu’il ne se mette à pleuvoir, chose très fréquente ici en fin de journée. Nous ressortons le soir, pour admirer la ville éclairée et pour profiter des bords du fleuve. Là encore, c’est un grand spectacle, avec tous les buildings illuminés qui rivalisent entre eux pour offrir un show. Bien évidement, l’hôtel Marina bay avec ses trois tours reliées par un « bateau » à leurs sommets est impressionnant ! Ce quartier des bords de fleuve assez calme en journée s’anime soudain la nuit avec tous les restaurants et salles de spectacles. On prend le frais sur une terrasse en dégustant des petits plats indiens pour changer un peu avant de rejoindre nos pénates. Deuxième jour, nous partons de nouveau explorer, de jour cette fois ci, les bords de fleuve et l’ancien quartier colonial. Ce dernier est moins impressionnant car les bâtiments restant sont moins nombreux que dans Chinatown. Quelques gros monuments administratifs aujourd’hui reconvertis en musée, un étonnant ancien couvent transformé en centre commercial avec son église désacralisée trônant au milieu et le mythique hôtel Raffles, luxueux à souhait, qui occupe tout un pâté de maison au pied des tours de verre. Nous nous arrêtons un peu au musée de la culture Peranakan, berceau de Singapour, pour mieux comprendre les mixités culturelles. Ce musée sur deux étages est très bien fait, présentant à la fois des reconstitutions de scènes de vies, des salles à thèmes et des extraits sonores et vidéos permettant de voir l’évolution et la diversité de cette culture. Les traditions, fortement influencées par la culture chinoise, notamment celles du mariage, donnent des mélanges surprenants de tissus aux motifs sino-hindous, des porcelaines aux couleurs inhabituelles et des parures très travaillées. La petite section concernant la langue met en avant les évolutions rapides et le mélange entre le malais et l’anglais pour donner un « singlish » très particulier. Un aperçu de nos langues futures ??? On termine par l’église arménienne, toute blanche, et son petit cimetière entouré de bananiers, encore une fois très surprenante au milieu des tours. On rejoint ensuite de justesse l’aéroport pour prendre notre nouveau vol direction Manille aux Philippines ! La destination n’était pas prévue mais comme beaucoup de monde nous en a parlé pendant le voyage et que le snorkelling à l’air très sympa, on s’est dit qu’il serait bien d’y faire un tour. Rendez vous dans 15 jours pour la suite de Singapour !