Le train est toujours une bonne expérience et pour la modeste somme de 1,5€ par personne on s’offre six heures de rail ! On monte au terminus de la ligne, autant dire qu’il n’y a pas beaucoup d’occidentaux dans les wagons. On échange comme on peut avec des voyageurs, des policiers et des vendeurs pour agrémenter le voyage. Un peu long sur la fin mais c’est aussi une façon de voir le pays !

Bangkok n’est qu’une étape avant de prendre l’avion pour la Birmanie, alors pour la seule journée sur place on alterne entre la visite du Palais Royal et quelques emplettes pour nous réapprovisionner. 

Le Palais Royal c’est la grosse visite de la ville et cela se voit dès le prix d’entrée : 12€ ! En bon lecteur du guide du routard nous arrivons un peu après l’ouverture pour éviter les foules. Malheureusement, le guide a dû être traduit en chinois car à 8h30 il y a déjà des centaines de personnes qui se poussent pour entrer ! La visite est du coup pas agréable du tout. Malgré cela les  temples et bâtiments du palais sont au summum du style Thaï. Parfois un peu kitsch mais très souvent raffiné, tout paraît refait à neuf. Cela montre bien l’importance que revêt encore le roi en Thaïlande.  

Il est déjà temps de quitter le pays et nous sommes tout excités à l’idée de découvrir la Birmanie, ultime destination de notre périple ! 

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Au programme du lendemain, observation des animaux, randonnée et cascade. Nous partons vers 8h avec un petit groupe de français et de canadiens en camionnette pour pénétrer dans le parc. Premier arrêt à un point de vue où par chance ou plutôt par habitude les macaques se baladent entre les voitures. Ça fait un peu zoo quand même mais les singes moins agressifs que sur les îles sont craquants. Une femelle avec son bébé dans les bras finira de faire succomber les foules. Deuxième arrêt un peu plus loin pour observer à la longue vue les gibbons et écouter leur chant magique. Avant d’entamer la randonnée nous croisons quelques cerfs aux allures de gros phacochères. Jusque là rien de bien transcendant et on se dit qu’on aurait mieux fait de réaliser l’excursion en solo…
On enfile des sur-chaussettes anti-sangsues qui s’avèreront complètement inutiles vu la sécheresse des chemins, et nous partons pour 3heures de marche. Pas grand chose à se mettre sous la dent car nous croisons au moins quatre groupes scolaires qui vu le niveau sonore de leurs discussions ont du faire fuire les animaux hors du parc… Bon, bon, bon, on se dit encore une fois que les balades sur Koh Tarutao étaient bien plus sauvages et pleines de rencontres.
Direction ensuite une cascade, celle du film la plage pour ceux qui connaissent, bien décevante car certainement pas à son plus fort débit.
Bref, nous sommes très très très déçus.
La lumière du jour baisse et nous partons à la recherche des éléphants. Il y en aurait 250 dans le parc mais la probabilité d’en croiser reste faible. Coup de chance ! Un pachyderme sort du bois pour emprunter la route. Du coup tout le monde avance au pas pour l’observer depuis la voiture. Pas question de descendre pour éviter les ruades aussi bien de l’éléphant que des touristes ! On oublie alors le reste de la journée pour s’émerveiller devant ce spectacle. On le suit de loin pendant presque une heure sans se lasser tout comme on a pu le faire avec les baleines !

Malgré tout ça aura été une journée sympa, qui plus est à discuter avec nos « cousins » québécois. On ne fera pas la demi journée supplémentaire pour pouvoir filer plus à l’est.

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Nous passons la fin de journée à visiter le Prasat Phimai situé juste au bout de la rue. Ce temple dont nous avait parlé la guide du musée national, fait partie des mieux conservés de style khmer en Thaïlande. Il faisait autrefois partie des sites importants du royaume khmer et était relié directement à Angkor au Cambodge par une route pavée.
Le site est bien restauré, calme et le peu de visiteurs comparé à Ayuttaya en font un très bel endroit. Comme toujours, la lumière du soleil couchant est vraiment la meilleure pour visiter ces monuments.

Ensuite soirée au Night market quelques rues plus loin, où l’on vend aussi bien des légumes et du poisson (qui sait, peut être que quelqu’un a oublié d’acheter son poisson à 21h…) que des meubles. On prolonge par un repas dans une rue avec quelques gargotes en piochant à tous les stands : une salade de papaye verte par ci, une noodle soup par là et on fini bien sûr par un roti banane (crêpe indienne) noyée sous le lait concentré et le sucre ! On s’en tire pour 3€ et on fait l’animation du quartier peu habitué à croiser des touristes !

Avant de quitter la ville, nous faisons un tour le lendemain au musée attenant au temple. Quelques linteaux décorés et statues du site sont exposés ainsi que des pièces plus anciennes datant de la préhistoire. C’est surprenant de retrouver des pièces de poterie qui ressemblent comme deux gouttes d’eau à celles des incas et autres peuples d’Amérique latine.

Une première étape culturelle sur la route de l’Isan, province d’influence khmer, dans notre chemin pour rejoindre le Laos.

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On retrouve nos deux compères au petit matin pour la visite du Wat Pho, le temple au bouddha couché. Une statue immense, couverte d’or et aux pieds incrustés de nacre, coincée dans un temple presque trop petit pour elle. Impossible de la prendre en photo en entier tellement il y a peu de recul. Autour du temple, les cheddis, sortes de pyramides très pointues, sont bien tous décorés de faïences multicolores. Un beau monument à visiter. On enchaîne ensuite avec le quartier indien et le marché aux fleurs. Des tonnes et des tonnes de fleurs sont stockées là en attendant d’être montées en couronnes ou en colliers pour les offrandes. Rien à voir avec Paris et ses Pakistanais qui vendent les colliers dans les bars (j’ai toujours trouvé cette idée improbable), ici les colliers c’est du sérieux. La majorité des taxis et des bus en accroche au rétroviseur pour porter chance et les temples sont très bien fournis. On déambule dans les rues de ce Little India, qui n’a d’indien plus que le nom. En effet, même si les boutiques vendent encore des tissus d’inspiration indienne et des bijoux, la plupart sont tenues par… des chinois.

On abandonne les filles pour l’après midi car la mission du jour est de trouver de quoi remplacer les tongs de Tam qui ne ressemblent plus à rien ! Le soir nous avons rendez vous avec Aude, une ex collègue de Tam et François, son mari, qui vivent maintenant à Bangkok, pour un dîner dans un restaurant chic de Bangkok. Une soirée très sympa dans un nouveau quartier et une virée en taxi avec un chauffeur improbable pour arriver jusque là !

Un peu plus au Nord de Bangkok, nous rejoignons le lendemain Ayuttaya, ancienne capitale du royaume de Siam. Deux heures de train pour 70 centimes aller-retour par personne et nous voici au milieu des temples. Nous louons deux vélos pour pouvoir couvrir la majorité de la ville dans la demi journée qui nous reste. On y trouve de très beaux temples malgré les ravages du temps, des guerres et des récentes inondations qui ont bien sabotées les fondations. Des tours, des bouddhas et des touristes chinois incorrigibles qui aiment se prendre en photo devant les panneaux, s’incruster sur les photos et monter sur les monuments où un panneau explique bien que c’est interdit.
Bon vous l’aurez compris, c’est parfois épuisant mais c’est aussi rigolo de les voir se balader constamment avec le dernier accessoire à la mode, la perche selfie pour téléphone portable. On ne sait pas si c’est déjà arrivé en France mais ici c’est le Must have du moment. Parfois exaspéré au bout de dix minutes d’attente pour prendre une photo sans un chinois dessus, je fais comme si je n’avais pas vu qu’ils étaient en train de photographier et je me mets en plein devant leur objectif. En général ils réalisent que cela fait une plombe qu’ils sont là et laissent gentiment la place ou alors ils ne comprennent pas et me demandent de prendre une photo avec eux.

On termine la journée par, selon nous, le plus beau temple, à l’extérieur de la ville avec la magnifique lumière du coucher de soleil. On rentre à la nuit tombée à Bangkok pour notre dernière soirée avant de partir dans l’est pour rejoindre le Laos.

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<< We want to go to Koh Tarutao.
– Koh Tao ?
– No, no, no Koh Tarutao !
– Koh Tao ?
– No, Koh Taru-Tao
– Koh Tao ?
– Ok, thank you… >>

Bref, nous parvenons à trouver le mini van qui nous mènera à destination. Arrivés à Pakbara, nous attendons le speed boat qui doit nous guider jusqu’à l’île de Tarutao. Une petite demi-heure de navigation avant de mettre le pied sur « l’île paradisiaque ». Nous tenons à prévenir les lecteurs qui sont sous la grisaille ou la neige parisienne et globalement tous ceux que l’hiver exaspère, que les prochains articles et photos risquent de leur mettre un sacré coup au moral !
Koh Tarutao est avant tout un parc national d’une cinquantaine d’îles, classé UNESCO. Nous avions lu dans le guide du routard que cette île était très peu fréquentée et encore bien préservée. Mais on ne s’attendait pas à ça ! Pendant notre séjour de trois jours nous ne devions pas être plus de 50 ou 60 sur l’île qui fait plus de 250 km2 et compte trois principaux sites d’hébergement. Ca change des grandes villes de Malaisie ou de Singapour !
Nous posons les sacs à dos dans un des bungalows gérés par les fonctionnaires du parc (très propre pour 15€) et nous nous groupons avec deux autres français pour aller visiter une grotte à quelques minutes de « longue queue » du port. Changement d’embarcation pour un radeau afin de parcourir la première centaine de mètres dans la grotte remplie d’eau. On met pied à terre pour finir les 200 derniers mètres, avec de belles formations calcaires et pas mal de mini chauve-souris ! Un tour vraiment sympa.
Baignade ensuite dans une eau turquoise à 28°C jusqu’au coucher du soleil, magnifique ! Soirée au seul resto de la plage à discuter avec nos rencontres du jour et à échanger sur nos prochaines destinations.

Nous partons le lendemain pour une autre plage de l’île située à 8km du port. On dépose nos gros sacs au centre de visiteurs et nous prenons la route à pied avec un mini sac pour les deux prochains jours. Sur la route nous croisons nos premiers singes, familles de macaques et certainement des gibbons. Toujours impressionnant de les voir en liberté ! On arrive en milieu de journée à la plage d’Ao Son et nous prenons notre bungalow pour la nuit : beaucoup plus spartiate que le premier mais aussi moitié moins cher, nous le partagerons avec nos nouveaux potes du moment, scorpion, fourmis géantes et moustiques. Car si cette île a tout l’air du paradis, il faut accepter de livrer son corps tout entier au dieu moustique !
On prend la direction de la plage pour tomber sur une étendue de sable blanc de 3km de long sur 50 m de large avec personne. Et quand on vous dit personne, c’est personne ! Pas un chat à l’horizon. Ah si, vers 16h30, un gars s’est pointé mais il était si loin qu’on ne l’a même pas croisé… Ici le sable est tellement fin qu’il crisse lorsqu’on marche dessus. Un peu comme la neige… Mais en plus chaud. On se baigne, on se rebaigne, on regarde le ballet des crabes au bord de l’eau, on admire le coucher de soleil, et on se fait piquer par des mouches de sable tellement minuscules qu’on ne voit que leur poche se remplir de sang. Dure la vie…
Nous dînons le soir dans le resto tenu par le ranger du parc et sa famille en profitant des 3h d’électricité quotidiennes pour recharger les batteries.

Jour suivant et nouvelle plage, on rejoint Ao Molae entre les deux plages précédentes, avec une nouvelle ambiance de cocotiers et de plage en forme d’anse, bordée par de jolies falaises. Nous louons des vélos pour l’après midi pour parcourir l’ancienne route qui mène à la prison ; car l’île avant d’être un parc national fut utilisée pendant une dizaine d’année comme prison pour les prisonniers politiques et comme camps de redressement des mœurs. 12 km à travers la jungle pour traverser l’île et parvenir à l’autre côté. Toujours beaucoup de macaques en chemin !
Un sentier balisé avec quelques panneaux explicatifs retrace la vie des prisonniers et présente les quelques vestiges engloutis par la jungle. On sent bien qu’on est pas chez nous ici et que c’est le domaine des singes, oiseaux et autres insectes ! Ca piaille dans les arbres, ça saute de branche en branche et le sifflet assourdissant des « cigales » nous fait être sur le qui-vive ! Retour par la même route où l’on croise cette fois ci un beau varan de 80cm (que j’ai failli écraser en vélo…) et baignade dans une eau toujours transparente jusqu’à la fin du jour.

On se réveille avec le brouhaha des macaques essayant de piquer les restes dans les poubelles et par la migration d’une nurserie de singes ! On termine à pied les quelques kilomètres nous séparant du port et en attendant notre bateau de 12h, on s’allonge une dernière fois sur ce sable blanc et file à l’ouest vers Koh Lipe !

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