Birmanie – Mawlamyine

Ce n’est pas encore le dernier bus de nuit mais celui là aura été certainement le plus éprouvant ! N’ayant pas le choix de la compagnie ni des sièges (tout est plein à cause du nouvel an) nous nous retrouvons dans un bus qui n’est pas de la première fraîcheur et aux avant dernières places… Un des sièges est cassé et reste en position couchée et nous avons 20 cm tout au plus pour glisser les jambes. Pour couronner le tout un des moines derrière nous est malade et passe les 8 heures de trajet à rendre son repas… 

Arrivée toujours en pleine nuit (4h) pour une journée « tampon » à Bagan pendant laquelle on en profite pour refaire un tour au milieu des temples et quelques achats :). Le soir même nous prenons un nouveau bus de nuit pour Rangoon mais cette fois en VIP bus ! Mais avec les places du fond qui ne s’inclinent pas et les musiques à fond pendant 10h… On en est presque à se demander si ce n’est pas un test pour nous faire craquer à une semaine de la fin du voyage !

Au petit matin nous voilà à Rangoon dans une des gares routières les plus labyrinthiques que l’on ait rencontrée. On enchaine avec un autre bus pour Mawlamyine (Moulmein) notre destination finale qui n’est plus qu’à 7 heures de trajet…

On se fait plaisir à notre arrivée en s’offrant deux nuits à l’hôtel Cindirella (50$ la nuit quand même) mais à coup sur le meilleur rapport qualité/prix de notre voyage (avec le coco Beach resort aux Philippines). 

Nous pouvons enfin reprendre nos visites avec une première journée consacrée à la ville même. Située au sud est de la Birmanie, elle a longtemps été délaissée par le gouvernement ce qui se voit sur les bâtiments. Beaucoup de maisons coloniales abandonnées, de façades décrépies et une animation en « douceur ». Mais on apprécie beaucoup ! Ouverte assez récemment au tourisme, la population est très très accueillante ; on trouve ici une grande communauté indienne et une chinoise plus discrète mais tout le monde est presque surpris de nous voir. 

On arpente le marché qui occupe un gros pâté de maison et regorge surtout d’articles de quincaillerie en tous genres. Beaucoup de recyclage, de recup’ et de transformations ingénieuses comme les arrosoirs en bidons. La ville est connue pour sa colline aux pagodes mais pour cette première journée ce sera plutôt les nombreuses mosquées de la ville que nous croiserons.

Le jour suivant nous décidons de rejoindre l’île de Bilul Gyiu (île aux géants) qui fait face à la ville. On monte à bord d’un « ferry » en bois où chaque centimètre carré est occupé par quelqu’un. On est les seuls touristes à bord et on tombe sous la coupe de quelques mamies qui nous offrent des sucreries au tamarin et s’offusquent que l’on paye plus cher le bateau que les locaux ! Ce n’est que le début de la journée mais on sent qu’elle va nous plaire. On pose pied à terre avant de prendre un tuk tuk pour la journée et faire le tour de l’île. Réputée pour ces villages d’artisans et pour la débrouillardise de ses habitants, l’île ne peut se visiter à pied (trop grande) et dormir sur place y est interdit. Fabriques de pipes, de chapeaux en bambous, ateliers de tissage et beaucoup de forêts d’hévéa pour la fabrication d’élastiques. Surprenant surtout quand on ne s’est jamais demandé comment cela se fabriquait ! De nombreux ateliers sont fermés à cause du nouvel an mais les rencontres sont sympas ; on se fait inviter à manger pour fêter le départ des membres d’une famille au monastère et on termine la journée en assistant à des matchs de boxe birmane au premier rang. Quasiment à mains nues et sur une estrade de fortune, les challengers se donnent à fond et les paris vont bon train ! 

Le lendemain nous consacrons la journée aux alentours de Mawlamyine et de Hpa An. Les paysages ressemblent à ceux de la baie d’Along terrestre avec des monts karstiques qui surgissent des rizières. Au programme pas mal de grottes parmi les plus sacrées du pays et de véritables œuvres d’art avec leurs minis bouddhas en terre cuite ornant la roche. Un final impressionnant avec l’immense grotte de Saddar et sa balade en bateau au soleil couchant. 

On aurait voulu rester une journée de plus pour visite la colline aux pagodes et l’immense bouddha couché de plus de 200m mais un début de gale nous poussera à prendre la direction de Rangoon pour consulter !