Apres quelques heures de route et quelques heures de sommeil rendues difficiles par la conduite kamikaze du chauffeur, celui-ci nous fait signe de descendre du bus. Il est effectivement 4h30, il fait nuit et nous sommes sur la bande d’arrêt d’urgence. Mais où est la ville ??? On demande gentillement où nous sommes et le co-pilote nous indique tout naturellement la direction de la route d’où nous venons en précisant « not far, half kilometer » (Pas loin, juste 500 m). On les regarde avec des grands yeux ébahis et on demande alors pourquoi ils ne nous ont pas laissés « half kilometer » plus en amont, si c’est si proche que ça… Le ton commence à monter des deux côtés et puisque depuis quelques jours on n’a plus trop confiance dans ce que nous raconte les vietnamiens, on insiste lourdement pour qu’ils nous déposent au bon endroit. Ils n’en font rien et menacent de partir avec nos bagages… 

On entame alors la route à pied en longeant le bord dans la direction indiquée. On tente de faire du stop mais à cette heure là personne ne s’arrête. Après 30 minutes de marche on atteindra enfin la ville de Dai Lanh ! Direction le seul hotel du Routard et presque l’unique de la ville, pour lequel on avait pris soin la veille de demander à la réceptionniste de la guesthouse de Hoi An confirmation sur son existence et son prix. Mauvaise mise a jour du guide et mensonge (?) de la réceptionniste, l’hôtel n’a plus le même nom, ne correspond pas vraiment à la description et a multiplié ses prix par 4 ! Ca c’est ce qu’on appelle une journée qui commence bien ! Tanpis, on prend quand même. 

La plage devant le bungalow est tout de même très belle, bordée de filaos et complètement déserte. Les vietnamiens n’aiment pas beaucoup le soleil ! On s’éloigne un peu de l’hôtel pour visiter le village et la plage devient rapidement nettement moins belle… Quantités de déchets jonchent le sol entre les maisons et la mer… L’ambiance est étrange et l’on voit que le village n’a pas l’habitude de recevoir des touristes. Les gargotes pas franchement bonnes complètent le décor. On n’accroche pas ! On passe la nuit et après avoir profité de la plage une dernière fois, nous fuyons vers Nha Trang en train. 

On arrive en fin d’après midi à Nha Trang avec l’intention d’enchaîner, si possible, avec le train de nuit pour Saigon (Ho Chi Minh City). Pas de chance, plus de place disponible. Nous allons en profiter pour découvrir LA station balnéaire du Vietnam. Romain, avec qui nous avions voyagé au Laos, nous avait dressé le portrait de la ville : très moderne, belle plage mais bondée de touristes et surtout de Russes ! En effet, il avait raison, tout est écrit en russe et la plupart des agences de voyage sont tenues par des Russes. Mais la communauté française est toujours représentée, alors pour changer on se fait une tartiflette dans un véritable resto savoyard presque au bord de la plage ! C’est pas local du tout mais que c’est bon. Le lendemain, nous louons des transats sur la plage pour y passer la journée (pas grand chose d’autre à faire en réalité). L’eau est fraîche mais ça reste agréable et sur le sable, le spectacle est assuré par un groupe d’américains déjà bien alcoolisés à 14h. Musique forte, vodka, vomissement, la totale ! 

On débarque une nouvelle fois dans Saigon à 3h30 du matin et nous patientons à la gare histoire de ne pas arriver trop tôt dans un hôtel. On se dirige vers le quartier routard où les bars et restaurants sont encore bien remplis à cette heure. On ne fait pas grand chose de la journée si ce n’est de discuter pendant plusieurs heures avec une famille de français partis avec leurs trois enfants pour 15 mois. Dernier jour au Vietnam, nous faisons le circuit des incontournables de la ville avec la poste centrale, la cathédrale, les vieux bâtiments coloniaux. On déjeune dans un vieux temple chinois aménagé en restaurant avec une décoration et une cuisine parfaite! Rien d’exceptionnel pour le reste mais tout est bien restauré et la ville n’est pas moins agréable qu’Hanoi. 

Presque un mois que nous sommes entrés au Vietnam et nous repartons avec une impression mitigée. Gros coup de cœur pour les paysages du Nord mais gâché par des sensations désagréables à mesure que nous descendions vers le sud. Allez, maintenant direction le Cambodge ! 

Dai Lanh 

Nha Trang 

Saigon

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On arrive enfin à Hoi An et après une petite pause à l’hôtel on sort profiter de l’ambiance à la nuit tombée. Petites maisons peintes en jaune et lampions colorés en font une étape sympathique bien qu’ici encore toutes les boutiques semblent avoir succombées aux sirènes du tourisme. Toutes proposent uniquement des marchandises pour le visiteur éphémère ; souvenirs, artisanat, lampions, tailleurs, chausseurs, le label UNESCO semble avoir transformé la ville en parc d’attraction… 

Alors on essaie de se balader en dehors des horaires d’affluence extrême, là où les groupes défilent dans les rues en suivant un petit drapeau vietnamien. La chaleur écrasante de la mi journée qui pousse tout le monde à se mettre à l’abri est un bon moment, la ville retrouve son calme et aussi son charme. On visite le petit pont japonais couvert, les bords du fleuve et les vieilles maisons en bois foncé qui ont conservé leur patine. Le soir est aussi un instant tranquille et les restaurants ont souvent du caractère. Quelques spécialités locales comme les roses blanches, sorte de raviolis au porc, et les plats préparés dans des petits caquelons sont bien engageants !

On succombe nous aussi aux sirènes en se faisant tailler quelques robes sur mesure et des chaussures pour terminer la journée ! 

Dernière journée, nous décidons de partir explorer le site Cham de My Son à une cinquantaine de kilomètres de Hoi An. On loue un scooter, on fait le plein et nous voilà en route au milieu du trafic à la vietnamienne ! Comme il n’y a pas de panneau de signalisation, on galère un peu à trouver notre chemin. De stand en stand on arrive finalement sur la route menant au site et après quelques évitements de camions et bus (il est plus que fréquent ici que sur la voie d’en face un camion décide de doubler un autre camion alors que sur notre voie nous étions déjà en train de doubler un scooter… Il faut alors très très vite se rabattre !) on touche presque au but ! Sans compter sur une petite crevaison ! Heureusement qu’en Asie les réparateurs sont plus nombreux que les bornes kilométriques, il ne faudra faire qu’une centaine de mètres pour se faire poser une rustine. Juste le temps d’observer une partie de Go dans le café attenant et c’est reparti. 

Le site, classé aussi UNESCO, est quelque peu décevant car peu étendu. La plupart des temples ont été intensément bombardés par les américains pendant la guerre. On visite tout de même quelques jolis restes très proches architecturalement du style khmer. L’occasion aussi de connaître la civilisation Cham qui peuplait les environs et qui était originaire d’Indonésie. 

Retour en ville pour récupérer les robes et chaussures et faire les dernières retouches avant de prendre le bus de nuit en direction de Dai lanh. Premier bus de nuit au vietnam et quel bus ! La suite au prochain épisode !

Route Hué – Hoi An

Hoi An

My Son

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On arrive dans une auberge sympa, très bien tenue. Une petite douche et on part à la découverte de l’ancienne citadelle de Hué. On longe les bords de la rivière des parfums où les bateaux à tête de dragon attendent les touristes pour les conduire aux tombeaux des empereurs. On fera plutôt ça demain mais en moto. Petite halte pour le déjeuner avec la crêpe spéciale de Hué, garnie de porc et crevette, franchement grasse!

Pour atteindre la citadelle il faut une fois encore se frayer un chemin à travers tous les scooters et tuk tuk. Ça devient fatigant. La citadelle n’est pas immense et l’après midi à flâner à l’intérieur est très agreable. Plusieurs temples et palais sont regroupés là où on imagine bien la grandeur passée des lieux même si certaines parties ont été détruites pendant la guerre.

On finit la journée par des photos d’identité, un bon pain au chocolat et un peu de repos.

Le lendemain, nous sommes conduits par le propriétaire de l’auberge et son neveu pour visiter les fameux tombeaux. Le premier, celui de Minh Mang, est parfaitement harmonieux et paisible avec ses bassins éparpillés dans un immense parc. Les bâtiments sont très bien conservés et on trouve sur la place principale des statues de mandarins civils et militaires qui accompagnent l’empereur. Un endroit parfait pour un pique-nique romantique. Nous enchaînons avec le tombeau de Khai Dinh, vraiment superbe. Surtout l’architecture extérieure qui emprunte certains styles et matériaux européens. L’intérieur est plus kitch car l’empereur avait voulu une accumulation de faïence qui rendent les lieux plutôt gais mais relativement chargés. C’est le seul tombeau où on connaît vraiment la place du corps de l’empereur. Dans les autres, ils auraient été plus ou moins cachés dans les parcs alentours. Sur la route, nos chauffeurs nous arrêtent dans le village qui fabrique les chapeaux coniques et les bâtons d’encens, on résiste et on n’achète rien ! On termine par le tombeau de Tu Duc, beaucoup moins bien ordonné que les autres et qui laisse plus de place à la végétation ce qui lui donne un côté champêtre. L’empereur avait voulu une sépulture très sobre. Il a surtout occupé les lieux de son vivant comme palais d’été. Les statues de mandarins sont ici très petites car l’empereur ne mesurait que 1m45 et ne voulait pas être ridicule face à ces statues.

Nous terminons les visites par la pagode de la dame céleste, construite sur une colline d’où l’on voit la rivière des parfums, très appréciée par les Vietnamiens. On y trouve une très vieille cloche, apparemment célèbre dans le pays. On y trouve également la relique du cœur d’un moine. Le cœur serait resté intact alors que le moine s’était immolé pour protester contre les violences religieuses.

Puis, On se fait déposer au marché où comme d’habitude des millions de produits en tout genre sont proposés.

On passe l’après midi devant un film et je file en début de soirée me faire masser. Très très agreable. On mange de plus en plus européen car si nous avions très bien mangé à Hanoi, dans le centre la cuisine nous paraît moins bonne alors qu’elle est pourtant réputée être la meilleure du pays. Encore quelques jours et nous goûterons celle du Cambodge.

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On quitte Sapa à pied pour pénétrer dans le pays des Hmongs noirs, des Hmongs fleuris, des Dao rouges (prononcer Zao) et des Tays, reconnaissables grâce à leurs costumes traditionnels. Pas mal de monde aux alentours de la ville car beaucoup de touristes restent ici seulement la journée et de nombreuses femmes Hmongs font ainsi la navette en suivant les groupes pour vendre leur artisanat. Il est vrai qu’il est difficile de ne rien acheter quand elles marchent avec vous pendant plus d’une heure… Mais c’est le jeu et elles sont toujours très avenantes et attentionnées ce qui change de certains coins. 

Très vite le soleil se lève et chaque village ou bout de sentier devient l’occasion de prendre une photo. Le panorama qu’offre les rizières en terrasse est encore plus beau que celui des cultures étagées du Pérou. Les mamies assises devant les vieilles maisons, les jeunes femmes portant leur bébé dans le dos ou le travail des rizières sont autant de « sujets » photographiques. 

On arrive finalement en milieu d’après midi au village de Ta Phin après une douzaine de kilomètres. On prend notre chambre chez l’habitant, dans une maison traditionnelle Dao, sans fenêtre, en attendant la préparation du repas du soir. Nous serons rejoins par 5 autres voyageurs avec qui nous passeront la soirée à discuter d’abord autour du feu puis autour de la table bien garnie. Tout cela sous la bienveillance de nos hôtes qui nous arrosent d’happy water, comprendre par là, alcool de riz ! On en profite pour tester le bain aux herbes Dao, dans un gros tonneau en bois, rempli d’eau chaude et d’herbes bouillies pendant plusieurs heures. Ça sent très fort l’ortie et l’eau est presque noire (à cause de l’indigo?) mais c’est relaxant. 

Un petit déjeuner pas très local à base de crêpes (mais ça fait plaisir !) et on reprend la route pour le village de Ban Khoang. La famille est assez occupée par les fiançailles de la jeune fille aînée qui suivent des rites bien rodés. Au premier rendez vous la famille du jeune homme apporte un poulet, puis au deuxième jour de fiançailles un cochon. Durant un an, la jeune fille doit broder sa robe de mariage. Nga nous explique beaucoup de choses sur les mariages dans les ethnies mais aussi dans les grandes villes, elle est très intéressante.

Malheureusement aujourd’hui le soleil n’est pas de la partie et plus on grimpe moins la visibilité est bonne… Les paysages devaient être tout aussi beaux mais on a vu que du blanc… Dommage. Nous saisissons quand même quelques moments de vie dans les villages au milieu de la brume.

On finit la journée en retournant vers Sapa en voiture plutôt qu’à pied car le manque d’éclaircies n’incitait pas à poursuivre la randonnée et on en avait déjà plein les jambes. Nous descendons un peu plus au sud vers le village de Cat Cat, habité principalement par les Hmongs noirs, et très touristique car proche de Sapa. Le chemin qui serpente à travers le village est totalement aménagé pour le flux de touristes et les petites échoppes ont fleuri de partout. Plutôt oppressant mais leur artisanat surtout à base d’indigo est très joli. 

Dernière nuit chez l’habitant à l’abri du passage des autres touristes. La famille ne partagera pas le repas car la voisine a invité les membres du village pour fêter sa  » nouvelle salle de bain » (on aurait pu aller la tester car la bassine d’eau froide c’est toujours un peu dur en montagne). On voit bien qu’ici il y a beaucoup d’occasions pour se regrouper. Pas de matelas cette nuit mais on dort quand même bien. Le lendemain matin, on se réveille avec toute la famille très joyeuse autour de la petite fille de 2 ans bien malicieuse.

On redescend au village pour assister à un spectacle de danse traditionnelle d’une grande qualité. Puis nous marchons à nouveau à travers de belles rizières avant de remonter dans la brume jusqu’à la fin de la journée. Quelle déception ! Mais vu la beauté des lieux le premier jour, nous sommes certains de vouloir revenir ici avec le soleil. On pourra aussi refaire un tour à la baie d’Along du coup…

















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Le trajet en van est très long et la circulation plutôt intense, ce qui donne quelques frayeurs à certaines. On arrive donc en début de soirée où la nuit est déjà tombée. L’ambiance est encore plus mystique que les jours précédents, nous marchons avec nos valises à travers des rizières brumeuses parsemées de vieilles tombes avec quelques lucioles virevoltantes. Les rochers environnants se découpent dans un ciel un peu rosé. On aurait quand même préféré profiter davantage des lieux surtout lorsqu’on aperçoit nos bungalows installés dans la jungle, sur un lac au milieu des grottes. L’endroit rêvé ! Ils sont quand même très luxueux pour des bungalows et parfaitement aménagés, on aurait aimé rencontrer plus souvent ce genre de logement. Ils sont complètement ouverts sur le lac ce qui nous inquiète un peu pour le froid et les moustiques mais finalement tout le monde aura très bien dormi.

Au réveil on découvre les paysages superbes, malheureusement encore sous la brume et même sous un petit crachin. Les plus courageux partent à l’assaut des 500 marches qui offrent paraît-il la plus belle vue du Vietnam. Après quelques marches c’est surtout la vue la plus bouchée ! Tant pis, un petit réveil tonique ne fait pas de mal.

Than nous retrouve après le petit déjeuner pour un tour en barque à Tam Coc. On voit bien que le site doit être très touristique mais l’avantage d’avoir dormi sur place est d’avoir évité tous les cars de touristes venus d’Hanoi pour la journée et débarquant en milieu de matinée. Et on peut dire que ça joue beaucoup sur l’ambiance des lieux. Le décor est romantique et pittoresque avec les femmes (et quelques hommes…) qui rament avec leurs pieds. On croise quelques Martin-pêcheurs et échassiers à travers les rizières d’un beau vert. Reposant ! Une heure de barque franchement agréable. 

On visite ensuite deux temples dédiés aux empereurs des 2ème et 3ème dynasties quand Ninh Binh était encore la capitale du pays avant qu’elle ne soit transférée à Hanoi. Les temples sont joliment décorés mais la visite n’est pas passionnante. Le culte encore voué à ces empereurs reste quand même impressionnant. 

Nous partons ensuite visiter une particularité locale, les villages chrétiens, pour un repas chez l’habitant et une dernière virée en barque. Après le copieux déjeuner on embarque pour remonter la rivière coulant au milieu des villages ; plutôt surprenant de croiser des cimetières où les tombes sont ornées de croix, d’entendre les cloches des églises retentir et de voir flotter sur un îlot au milieu de la rivière le drapeau du Vatican surplombant une Pietra ! Tout cela dans des paysages de baie d’Along… Déconcertant ! 

Dernier trajet en van pour retourner à Hanoi et replonger dans le tumulte que nous avions quitté il y a quelques jours. En bref, une autre vision du Vietnam et un gros coup de cœur pour ces bungalows plantés au beau milieu de nulle part.  

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Le changement est radical entre Luang Prabang et Hanoi. On passe d’une ville paisible où le temps s’est arrêté à une capitale qui grouille et vit à toute vitesse. La circulation est intense et il faut savoir marcher entre les scooters à la fois sur le trottoir et sur la route, une vraie épreuve de force ! Mais on adopte rapidement la technique qui consiste à avancer sans regarder, les conducteurs étant finalement beaucoup plus vigilants qu’ils n’y paraissent.

Nous profitons de ce jour d’avance pour finaliser les préparatifs pour l’anniversaire des Mamans respectives et fêter les beaux jours à venir de Jean Marc. On visite les restaurants réputés de Hanoi pour faire notre choix et Madame Hien, le restaurant de Didier Corlou, ancien chef du Métropole, est parfaitement à notre goût.

Le lendemain, il est temps d’aller chercher la petite équipe à l’aéroport. On est assez excités et impatients de leur faire partager quelques moments de notre voyage avec un programme bien rodé. C’était sans compter un petit problème technique qui aura laissé les bagages à Paris. Deux bonnes heures et quelques formalités plus tard, les voilà enfin ! Heureusement les valises arriveront dans la soirée.

Après une bonne douche pour tout le monde, on part à l’assaut de la ville en les plongeant directement dans le vif du sujet avec un petit restaurant de rue. Puis, nous continuons avec le temple de la montagne de Jade, Ngoc Son, près du lac principal, et la visite des 36 rues où chacune est spécialisée dans un métier. Une petite pause s’impose en fin d’après midi, au Spa pour les uns, à la sieste pour les autres.

Le soir, on se retrouve tous au restaurant de Madame Hien pour une soirée de retrouvailles et de festivités. La cuisine est délicieuse et le cadre parfait pour une immersion au Vietnam.

La météo se gâte le dimanche mais tant pis ça colle bien avec la visite du tombeau d’Ho Chi Minh. Le protocole est très strict, il faut avancer en silence les bras le long du corps, sans sourire et sans arrêt. L’ambiance est vraiment particulière alors que la relève de la garde est un peu plus désinvolte, on comprend bien qu’ils aient un peu envie de relâcher la pression.

On part ensuite au musée d’ethnographie qui présente les 54 ethnies du Vietnam, leurs costumes, coutumes, habitats… Le musée est riche et nécessite deux bonnes heures de visite. Certains enchaînent par une promenade au marché central, Dông Xuan, et d’autres finissent à l’hôtel. On terminera la soirée sur place, au super restaurant de l’hôtel, pour être en forme pour le réveil à l’aube, direction la baie d’Along.

Après notre périple à la baie d’Along et la baie terrestre et quelques heures de route, nous testons le restaurant Green Tangerine que nous conseille Ngoc, la jeune femme de l’agence Vietnam Insolite, avec qui iront Guillaume et Jean Marc pour un cours de cuisine vietnamienne le lendemain matin. Le restaurant est superbe et les assiettes de vraies œuvres d’art.

Au petit matin, tout le monde se sépare. Père et fils vont aux fourneaux, François tente sa chance au musée de la guerre mais trouvera portes closes. Mère et fille partent visiter le temple de la littérature, dédié au culte du confucianisme où ont étudié les meilleurs élèves du Vietnam destinés à devenir les hauts fonctionnaires du pays. Corinne et Ursula profitent d’une matinée shopping.

Avant toute session cuisine, direction les petites rues animées où les étales proposent tout le nécessaire pour réaliser de bons plats. La viande par ci, le poisson (encore vivant !) par là, dégustation d’herbes fraîches, de condiments au porc et crevettes, de boudin noir vietnamien, hummmm ça met déjà en appétit ! La cuisinière amène la petite troupe dans son restaurant et pendant que les commis préparent le poisson, on s’affaire sur le premier plat, la salade de papaye verte ! Vient ensuite la préparation du poisson de rivière avec aneth, sauce soja, gingembre, curcuma et champignons, le tout cuit à la vapeur. Le cours se termine sur LE plat emblématique de la cuisine vietnamienne : les nems. Atelier découpage de chou en fines lamelles, de porc en petits cubes avant de tenter de rouler le mélange dans des feuilles de riz, pas si simple que ça. Certains nems plus garnis que les autres trahissent quelque peu leur propriétaire … C’est maintenant l’heure de la dégustation , tous les plats s’enchaînent avec deux plats surprises et un peu de « fromage de tête » vietnamien gentiment offert par la table voisine. Un régal ! Maintenant il n’y a plus qu’à refaire la même chose en France !

Tout le monde se retrouve pour le déjeuner, aux portes d’Annam, autre restaurant de Didier Corlou à la décoration plus typique. On visite ensuite la cathédrale Saint Joseph où a lieu une messe en vietnamien avec « plus près de toi mon dieu » qui paraît beaucoup plus joyeuse dans cette langue. On enchaine avec le temple Quan THanh, temple taoïste du 12 ème siècle, dédié à Tran Vo, le génie gardien du Nord avec une immense statue en bronze de 4 tonnes.

Enfin, on termine par la pagode Tran Quoc, la plus vieille pagode de la capitale datant du 6ème et reconstruite au 17ème. C’est certainement la plus belle que l’on ait vue pour le moment au Vietnam avec une enfilade de bouddhas de styles différents.

La pluie et le froid auront raison de nous, on part se reposer dans nos hôtels respectifs avant de se retrouver pour le spectacle des marionnettes sur l’eau. Vraiment très joli ! On termine notre périple par le restaurant du Metropole où logent François et Ursula et Jean Marc et Corinne. Petite surprise en cours de repas, du fromage! Merci Ursula pour cette superbe attention (ta terrine de canard nous avait déjà comblés) et sache qu’il n’a pas fait long feu !

Une semaine bien chargée et bien accompagnée se termine, il faut rentrer en France pour les uns et reprendre le sac à dos pour les autres!

La nuit suivante pour nous sera bien loin des beaux hôtels (merci Maman pour ce luxe) dans un hôtel m… qui semble avoir trafiqué ses commentaires sur booking ! Il est temps de quitter Hanoi !

Même si le temps semble incertain, nous partons pour trois jours à Sapa.





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