Le temple principal est joli mais encore une fois moins intéressant qu’en Thailande. La ville semble déserte mais ici les touristes s’agglutinent. Chose rare au Laos qui est encore préservé du tourisme de masse. Bien sur, beaucoup de restaurants et de boutiques chics mais qui s’intègrent très bien dans cette atmosphère. Le Mékong s’écoule le long de cette langue de terre mais on préfère le décor de la rivière Nam Khan qui borde l’autre côté. 

Nous terminons la journée par le mont Phousi, colline plantée en plein milieu de la ville, et forcément lieu de culte. Les temples un peu bling bling n’ont pas grand intérêt en soi mais la vue avec le soleil couchant vaut le coup d’œil. Beaucoup de monde et des touristes pas forcément respectueux (certains trouvent normal de monter et se balader dans les temples avec une bouteille de bière à la main…). Passage obligatoire en début de soirée par le marché nocturne avec de l’artisanat plus ou moins local mais assez joli pour une fois.

Une bonne nuit de sommeil et nous voilà repartis : Tam va profiter d’un massage pendant que Romain et moi partons pour une balade un peu plus loin du centre. On entre dans les « vrais » quartiers habités en traversant la rivière et on retrouve l’autre ambiance laotienne avec les cantines de rue aux sonos à fond, les écoles et les maisons en bois. On négocie avec un tuk tuk pour passer l’après midi à la cascade Kuang Si et nous partons à 30km au sud ouest de la ville. Là bas, un monde fou nous attend. Ça contraste avec l’atmosphère très calme de la ville. Des cars et des cars de touristes mais on comprend aussi la notoriété du lieu car le site est très agréable avec sa superbe cascade et ses bassins bleus turquoises qui servent de piscines naturelles. Après deux heures à profiter des lieux, on repart avec notre tuk tuk avec le coucher du soleil sur les rizières.

Dernier jour pour profiter de ce pays qui nous charme. Guillaume et Romain enfourchent un vélo pour une belle balade aux alentours avec notamment la visite du tombeau d’Henri Mouhot, explorateur précurseur du Laos. Ils arrivent trempés car ici la chaleur et le soleil sont au rendez vous.

Une bonne salade française le midi est la bienvenue avant de partir pour une balade en bateau sur le Mékong. On longe les rives où les enfants s’amusent et les moines jouent au foot. Quelques pêcheurs travaillent en douceur et les bufflent prennent le frais. Un moment romantique et reposant avec un soleil déclinant en toile de fond. On profite de notre dernière soirée le long de la rivière pour un bon repas Lao.

Avant de prendre l’avion nous assistons au Tak Bat, l’aumône des moines au lever du soleil. Les gens (surtout des touristes chinois aujourd’hui) s’installent sur le trottoir et distribuent riz et fruits dans les gamelles des moines qui marchent alignés les uns derrière les autres au départ de leur temple. Finalement beaucoup de la nourriture offerte finit par être redistribuée aux enfants qui attendent sagement leur tour.

Il est temps de quitter le pays pour partir au Vietnam où nous rejoignent nos parents avec Ursula et François pour une semaine bien remplie à Hanoi et ses environs.

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Le lendemain, nous cherchons un hôtel plus confortable et visitons la ville pas désagréable du tout. « Le bouton d’or » est un hôtel luxueux qui vient d’ouvrir et qui propose des offres intéressantes. Nous nous reposons et organisons une excursion pour le lendemain. Nous ne verrons pas le coucher de soleil sur le Mékong pour cause d’orage mais la vue sur celui-ci est très jolie. On rate également une partie de pétanque car le propriétaire doit retrouver des amis pour fêter le Nouvel an chinois. Tant pis, nous finirons dans un très beau restaurant pour quelques khips. 

Réveil matinal mais agréable au vu de l’énorme petit déjeuner proposé par notre hôtel. A 8 heures notre guide, Don, nous attend devant l’hôtel pour nous mener en tuk tuk dans le parc national du coin. Il parle un français approximatif mais qu’il a appris seul au contact des touristes. Après une heure de trajet, nous arrivons dans un petit village où nous débuterons notre promenade. Nous marchons à travers champs, forêt et jungle où la végétation est très diversifiée avec une belle vue sur des formations karstiques. On croise beaucoup de fourmis rouges qui sont reines en ces lieux. Curieusement, il y a aussi des coquillages au sol et des crabes sous les rochers. Pourtant, à la saison des pluies, c’est bien de l’eau douce qui recouvre tout cela par plusieurs mètres. Avant l’arrêt déjeuner, nous apercevons même des singes.

Nous nous arrêtons dans une belle grotte près de laquelle notre guide prépare un feu et y fait cuire des poissons. Tout paraît si simple pour lui, un vrai Robinson. Nous avons l’air bien ridicule de notre côté à essayer de naviguer en pirogue en attendant le repas. Nous ne ferons pas plus de 200 mètres en une demi heure mais ce moment reste sympa !

Le poisson et son accompagnement sont délicieux. Nous poursuivons notre balade vers une autre grotte vraiment grande à l’eau plus ou moins turquoise où des enfants jouent. Ils s’organisent même autour de petits feux qu’ils gèrent eux mêmes à 8 ans à peine. Ils caracolent sur les parois et naviguent sur des radeaux improvisés. Notre guide nous incite à la baignade mais je suis la seule courageuse à traverser la grotte à la nage, pas rassurée tout de même. 

On termine notre journée par la visite de la cave aux bouddhas. C’est une grotte perchée dans la falaise qui a été découverte il y a quelques années où des centaines de bouddhas ont été déposées, plus ou moins vieux, entre les drapés que forment les parois de la grotte. On rentre vite en ville avant que l’orage éclate. Nous sommes tous les trois ravis de cette excursion hors des sentiers battus.

Le lendemain on poursuit notre périple vers le nord avec une étape rapide à Vientiane, pas si mal par rapport à ce qu’on nous avait dit. Tant pis, nous avons peu de temps et il faudra poursuivre avec un autre bus de nuit pour rejoindre Luang Prabang.



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En arrivant au site, nous sommes un peu déçus par les vestiges moins bien conservés que les temples en Thaïlande mais ici on vient surtout pour le cadre et la magie des lieux. En fait tout le temple est construit à flanc de montagne et une fois en haut c’est un vrai spectacle. 

On flâne deux heures sur ce site assez étendu entouré de bassins. Il n’y a pas trop de visiteurs et une fois encore, la lumière de fin du jour est un régal. Le retour se fait d’ailleurs au coucher du soleil ce qui nous permet de faire quelques clichés.

Après notre crochet par les 4 000 iles, on retrouve Romain au petit matin qui vient de goûter aux joies des bus couchettes. Il s’agit de partager sur un lit simple sa place avec un parfait inconnu pendant une dizaine d’heures très mouvementées. On ne comprendra sa douleur que quelques jours après lorsque nous monterons au nord.

Nous enfourchons nos montures pour une boucle de 3 jours sur le plateau des Bolovens. Après un échauffement d’une trentaine de kilomètres, nous nous arrêtons à une première cascade. L’endroit est très bien aménagé mais la cascade n’en vaut pas trop la peine donc on fait une petite pause au calme et on repart pour les cascades du Nord de la boucle plus intéressante.

Nous arrivons au Tad Lo Lodge en fin d’après midi pour le bain des éléphants. Deux femelles dressées promènent les touristes dans les environs.

Ces animaux sont impressionnants et il est difficile d’imaginer comment les hommes ont pu les dresser. Aujourd’hui, ils ne sont plus utilisés pour le transport du tek et à défaut de s’en débarrasser, on les utilise comme attraction touristique. Qu’en penser ?  

Après une heure de bain pour les éléphants, nous montons en amont de la rivière pour voir la cascade de Tad Lo. Pas si impressionnante au final. On trouve une petite guesthouse rudimentaire pour quelques euros et on s’attable. Les retrouvailles avec Romain font du bien.

La nuit est très bonne, on commence à comprendre que parfois le confort ne rime pas avec bon sommeil. Petit déjeuner englouti, on repart pour une longue journée vers l’est. La balade devient intéressante à partir de 15 heures où nous profitons de nouveaux paysages plus montagneux et verdoyants. La première cascade est à peine indiquée et nombreux sont ceux qui n’ont même pas vu le panneau. Nous sommes donc seuls à traverser la plantation de bananiers et profiter de cette superbe cascade qui se mérite cependant. Le chemin n’est pas long mais très escarpé et il donne parfois le vertige.

On part ensuite pour « les plus belles cascades » de la boucle. Il faut dormir sur place pour en profiter mais le seul hébergement proposé est un camping où les tentes sont alignées dans un bungalow. La douche se fait à la bassine d’eau froide et il ne faut pas être pressés pour dîner. Malgré tout, on y dort merveilleusement bien bercés par le bruit des chutes.

Le lendemain matin, on descend le chemin qui mène aux cascades. La première est un bijou! Entourée de fleurs rose et de prairie, c’est en effet la plus bucolique de cette boucle. On adore !

On descend encore (il faudra remonter malheureusement) pour un enchaînement de petits bassins en contre bas d’une immense colline très verte. Vraiment agréable surtout que l’endroit n’est pas du tout fréquenté (il faut arriver jusque là quand même).

Après un petit déjeuner, les garçons descendent voir la troisième chute. J’ai été un peu refroidie par les serpents croisés juste avant par un couple. Il fait très chaud et la pente est abrupte mais Guillaume et Romain se sont régalés apparemment !

C’est reparti pour notre dernière journée de route pour rejoindre Paksé. En milieu de chemin des trombes de pluie nous tombent dessus et nous devons nous arrêter une heure et demi dans une petite épicerie qui nous accueillera volontiers. Une fois l’orage passé on s’arrête à deux autres cascades en fin de chemin, deux immenses chutes qui valaient le coup de faire une si grande boucle que nous terminerons de nuit ce qui n’est pas le plus prudent on le reconnaît !

A peine, les motos rendues, nous sautons dans un bus pour rejoindre Thakhek, à 370 km au nord. Ça y est nous découvrons les bus de nuit ! 



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Nous avons quitté la Thaïlande il y a 15 jours en partant de Nang Rong pour Ubon Ratchatani, dernière grosse ville avant la frontière laotienne, avec un bus local qui nous a paru durer une éternité ! Pourtant sur le papier seulement 280km nous séparent mais il faudra presque 7h pour y arriver. Le bus étant plein, beaucoup de monde se retrouvent assis sur des tabourets en plastique dans l’allée centrale, dont moi. Trois heures de tabouret avant qu’une place ne se libère…
Nous arrivons à 16h à Ubon avec l’espoir de pouvoir attraper un minibus pour traverser la frontière ; trop tard pour les bus internationaux et le prochain van part à 17h ce qui fera un peu juste pour le passage au poste frontière qui ferme tôt. Un peu crevés et surtout morts de faim, on décide finalement de rester une nuit dans cette ville et nous avalons notre premier repas de la journée.

Une bonne nuit qui retape et nous voilà sur la route. Le bus international étant cette fois-ci déjà plein, on prend un minivan. Nous descendons à Chong Mek pour passer la frontière à pied. Comme souvent quand nous traversons à pied on a l’impression de parcourir une zone « floue » où nous avons le sentiment de pouvoir nous balader et entrer dans le pays comme on veut… Bon on décide quand même de se faire tamponner le passeport et d’acheter le visa laotien, ce sera plus pratique pour ressortir du pays !

Dernière ligne droite, on s’entasse à 7 dans un taxi conduit par un ado qui ne devait pas avoir 16 ans et qui ne devait certainement pas avoir son permis (y a t-il besoin de permis au Laos, on se le demande?) mais qui conduisait néanmoins très bien ! Au bout de la route, Pakse, notre première ville laotienne mais on vous racontera notre journée dans le prochain article !

Après avoir réservé une moto pour les trois prochains jours pour arpenter le plateau des Bolovens, départ prévu vers 9h le lendemain. Pendant le briefing du loueur sur les endroits à ne pas louper de la boucle, je tombe nez à nez avec un camarade de promo de l’école des mines (Alexandre Fristot, pour ceux qui le connaisse). Rencontre improbable à l’autre bout du monde !

Une réflexion nocturne intense nous amène à changer nos plans le matin même à 7h50. On abandonne pour l’instant le tour en moto et on file plus au sud vers le district de Siphandone aussi connu sous le nom des 4000 îles. On refile la moto à un autre client, on achète des billets de bus et à 8h15 nous sommes fin prêts dans la voiture pour partir !

En fin de matinée nous traversons enfin le Mékong pour rejoindre les îles de Don Det et Don Khone. Nous sommes sur une partie du Mékong où avant de rejoindre le Cambodge voisin, le fleuve s’éparpille en une multitude de petits bras qui laissent apparaître des milliers de petites îles et îlots. De là à dire qu’il y en a vraiment 4000… En tout cas nous ne les avons pas compter mais l’effet est vraiment plaisant. Ici, certainement plus que n’importe où ailleurs au Laos, la vie coule lentement… Tout prend du temps mais tout le monde s’en arrange. Le tourisme contemplatif est le maître mot et ne rien faire est presque une obligation ! Alors après avoir trouvé notre bungalow au dessus du fleuve, on ne fait rien !

Dimanche, journée sportive. On prend un tour organisé à la journée pour descendre une partie du fleuve en kayak et visiter dans le même temps les principaux sites du coin. On démarre par une heure de kayak pour rejoindre une première cascade sur l’île voisine puis on poursuit en fin de matinée vers le Cambodge pour tenter d’apercevoir les dauphins d’eau douce propre à cette région et en voie d’extinction. Ils ont apparement une drôle de tête mais nous n’en apercevrons que quelques uns de loin… Deuxième cascade l’après-midi, une des plus larges du Laos et on finit par une autre heure de kayak. Une bonne journée !

Le lundi c’est repos mais on se décide quand même dans l’après-midi à marcher jusqu’au village de Don Det (l’île voisine) en empruntant l’ancien pont français. Une heure de balade en longeant le fleuve pour profiter de la « douceur de vivre » laotienne. Après le coucher de soleil, on rentre à la frontale jusqu’à l’hôtel.

Le séjour dans les îles se termine et nous faisons marche arrière jusqu’à Pakse pour rejoindre le lendemain Romain qui arrive depuis Shanghai pour passer 10 jours au Laos.

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