Le temple principal est joli mais encore une fois moins intéressant qu’en Thailande. La ville semble déserte mais ici les touristes s’agglutinent. Chose rare au Laos qui est encore préservé du tourisme de masse. Bien sur, beaucoup de restaurants et de boutiques chics mais qui s’intègrent très bien dans cette atmosphère. Le Mékong s’écoule le long de cette langue de terre mais on préfère le décor de la rivière Nam Khan qui borde l’autre côté. 

Nous terminons la journée par le mont Phousi, colline plantée en plein milieu de la ville, et forcément lieu de culte. Les temples un peu bling bling n’ont pas grand intérêt en soi mais la vue avec le soleil couchant vaut le coup d’œil. Beaucoup de monde et des touristes pas forcément respectueux (certains trouvent normal de monter et se balader dans les temples avec une bouteille de bière à la main…). Passage obligatoire en début de soirée par le marché nocturne avec de l’artisanat plus ou moins local mais assez joli pour une fois.

Une bonne nuit de sommeil et nous voilà repartis : Tam va profiter d’un massage pendant que Romain et moi partons pour une balade un peu plus loin du centre. On entre dans les « vrais » quartiers habités en traversant la rivière et on retrouve l’autre ambiance laotienne avec les cantines de rue aux sonos à fond, les écoles et les maisons en bois. On négocie avec un tuk tuk pour passer l’après midi à la cascade Kuang Si et nous partons à 30km au sud ouest de la ville. Là bas, un monde fou nous attend. Ça contraste avec l’atmosphère très calme de la ville. Des cars et des cars de touristes mais on comprend aussi la notoriété du lieu car le site est très agréable avec sa superbe cascade et ses bassins bleus turquoises qui servent de piscines naturelles. Après deux heures à profiter des lieux, on repart avec notre tuk tuk avec le coucher du soleil sur les rizières.

Dernier jour pour profiter de ce pays qui nous charme. Guillaume et Romain enfourchent un vélo pour une belle balade aux alentours avec notamment la visite du tombeau d’Henri Mouhot, explorateur précurseur du Laos. Ils arrivent trempés car ici la chaleur et le soleil sont au rendez vous.

Une bonne salade française le midi est la bienvenue avant de partir pour une balade en bateau sur le Mékong. On longe les rives où les enfants s’amusent et les moines jouent au foot. Quelques pêcheurs travaillent en douceur et les bufflent prennent le frais. Un moment romantique et reposant avec un soleil déclinant en toile de fond. On profite de notre dernière soirée le long de la rivière pour un bon repas Lao.

Avant de prendre l’avion nous assistons au Tak Bat, l’aumône des moines au lever du soleil. Les gens (surtout des touristes chinois aujourd’hui) s’installent sur le trottoir et distribuent riz et fruits dans les gamelles des moines qui marchent alignés les uns derrière les autres au départ de leur temple. Finalement beaucoup de la nourriture offerte finit par être redistribuée aux enfants qui attendent sagement leur tour.

Il est temps de quitter le pays pour partir au Vietnam où nous rejoignent nos parents avec Ursula et François pour une semaine bien remplie à Hanoi et ses environs.

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En arrivant au site, nous sommes un peu déçus par les vestiges moins bien conservés que les temples en Thaïlande mais ici on vient surtout pour le cadre et la magie des lieux. En fait tout le temple est construit à flanc de montagne et une fois en haut c’est un vrai spectacle. 

On flâne deux heures sur ce site assez étendu entouré de bassins. Il n’y a pas trop de visiteurs et une fois encore, la lumière de fin du jour est un régal. Le retour se fait d’ailleurs au coucher du soleil ce qui nous permet de faire quelques clichés.

Après notre crochet par les 4 000 iles, on retrouve Romain au petit matin qui vient de goûter aux joies des bus couchettes. Il s’agit de partager sur un lit simple sa place avec un parfait inconnu pendant une dizaine d’heures très mouvementées. On ne comprendra sa douleur que quelques jours après lorsque nous monterons au nord.

Nous enfourchons nos montures pour une boucle de 3 jours sur le plateau des Bolovens. Après un échauffement d’une trentaine de kilomètres, nous nous arrêtons à une première cascade. L’endroit est très bien aménagé mais la cascade n’en vaut pas trop la peine donc on fait une petite pause au calme et on repart pour les cascades du Nord de la boucle plus intéressante.

Nous arrivons au Tad Lo Lodge en fin d’après midi pour le bain des éléphants. Deux femelles dressées promènent les touristes dans les environs.

Ces animaux sont impressionnants et il est difficile d’imaginer comment les hommes ont pu les dresser. Aujourd’hui, ils ne sont plus utilisés pour le transport du tek et à défaut de s’en débarrasser, on les utilise comme attraction touristique. Qu’en penser ?  

Après une heure de bain pour les éléphants, nous montons en amont de la rivière pour voir la cascade de Tad Lo. Pas si impressionnante au final. On trouve une petite guesthouse rudimentaire pour quelques euros et on s’attable. Les retrouvailles avec Romain font du bien.

La nuit est très bonne, on commence à comprendre que parfois le confort ne rime pas avec bon sommeil. Petit déjeuner englouti, on repart pour une longue journée vers l’est. La balade devient intéressante à partir de 15 heures où nous profitons de nouveaux paysages plus montagneux et verdoyants. La première cascade est à peine indiquée et nombreux sont ceux qui n’ont même pas vu le panneau. Nous sommes donc seuls à traverser la plantation de bananiers et profiter de cette superbe cascade qui se mérite cependant. Le chemin n’est pas long mais très escarpé et il donne parfois le vertige.

On part ensuite pour « les plus belles cascades » de la boucle. Il faut dormir sur place pour en profiter mais le seul hébergement proposé est un camping où les tentes sont alignées dans un bungalow. La douche se fait à la bassine d’eau froide et il ne faut pas être pressés pour dîner. Malgré tout, on y dort merveilleusement bien bercés par le bruit des chutes.

Le lendemain matin, on descend le chemin qui mène aux cascades. La première est un bijou! Entourée de fleurs rose et de prairie, c’est en effet la plus bucolique de cette boucle. On adore !

On descend encore (il faudra remonter malheureusement) pour un enchaînement de petits bassins en contre bas d’une immense colline très verte. Vraiment agréable surtout que l’endroit n’est pas du tout fréquenté (il faut arriver jusque là quand même).

Après un petit déjeuner, les garçons descendent voir la troisième chute. J’ai été un peu refroidie par les serpents croisés juste avant par un couple. Il fait très chaud et la pente est abrupte mais Guillaume et Romain se sont régalés apparemment !

C’est reparti pour notre dernière journée de route pour rejoindre Paksé. En milieu de chemin des trombes de pluie nous tombent dessus et nous devons nous arrêter une heure et demi dans une petite épicerie qui nous accueillera volontiers. Une fois l’orage passé on s’arrête à deux autres cascades en fin de chemin, deux immenses chutes qui valaient le coup de faire une si grande boucle que nous terminerons de nuit ce qui n’est pas le plus prudent on le reconnaît !

A peine, les motos rendues, nous sautons dans un bus pour rejoindre Thakhek, à 370 km au nord. Ça y est nous découvrons les bus de nuit ! 



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Le taxi nous dépose près du port pour faire une petite virée sur le Waterfront et admirer la vue sur la skyline. On a la chance d’avoir un grand soleil qui rend l’eau du port superbe. En plein cœur de la ville, le port donne une ambiance très sympa avec resto et bars branchés, tous remplis. Les bateaux amarrés là ne sont pas des petits modèles et certains voiliers sont tout simplement immenses ! On se fait une pause déjeuner en face de ces mastodontes dans un restaurant bourré de serveurs français… Et oui messieurs on vous reconnaît à votre accent !

L’après midi nous partons un peu plus dans le centre pour sillonner les rues entre les buildings de verre et les anciens bâtiments de style anglais. Auckland ressemble beaucoup à Sydney, tant dans son organisation que dans son architecture et la ballade est plutôt plaisante. Un détour jusqu’à la Skytower avant de prendre le bus pour retourner à notre hotel près de l’aéroport. Nous repartons déjà le lendemain à 6h du matin (encore un réveil à 3h) pour un vol de 3h40 pour Sydney.

Une courte escale au pays des kiwis mais nous y reviendrons un jour !

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Pour nous c’est sur, elle sera chargée en émotions et elle va commencer par quelques dizaines de milliers de kilomètres en avion car on ne change pas seulement d’année mais aussi de continent !

Merci à vous tous pour vos commentaires. On vous dit à bientôt pour de nouvelles aventures asiatiques !

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C’est le lendemain que nous nous apercevons que la deuxième ville du pays n’a franchement rien d’intéressant et n’a aucun charme! Bâtiments modernes, rues commerçantes pas très alléchantes… Mais bon, il est trop tard pour enchaîner avec un bus pour Mendoza, nous visiterons donc l’université jésuite pour patienter le jour suivant.
Córdoba est, et a toujours été, une ville étudiante, même l’une des plus importantes des Amériques.
Les jésuites avait une très forte influence ici (et dans beaucoup de pays à cette époque) et se sont développés en « Manzana » (rien à voir avec la pomme), quartier rectangulaire où sont concentrés universités et églises. Les estancias (fermes) sont à l’extérieur de la ville et servent à alimenter les Manzanas centrales. Très vite, leur forte influence fait peur et ils sont chassés par les royautés de beaucoup de pays. De ce passé, le complexe de Montserrat, collège, université et église en a conservé l’architecture, quelques meubles (les tables des étudiants sont encore en bois et fer forgé!) et une ambiance à la Harry Potter avec des étudiants en uniformes.
La visite est intéressante mais pas plus que ça et enfin il est temps de quitter cette ville !

Mendoza n’a rien à voir avec la précédente! Même si il n’y a pas une grande richesse culturelle dans la ville, le cadre est très agréable : des rues toutes arborées, un centre qui s’articule autour d’une place principale encadrée de quatre petites places. Des airs de parc géant qui plus est sous un soleil présent 330 jours par an ! Une ville très reposante.
Avec ce climat, la région est devenue première productrice de vin d’Argentine. Des vignes et oliveraies partout aux alentours… il est temps de tester les Bodegas! Deux au programme, une familiale et une industrielle. La première ne vend qu’aux visiteurs et à la ville de Mendoza. Après la visite du système de production, hop, une petite dégustation de tinto (vin rouge) : Malbec, Syrah, Cabernet Sauvignon.
On part ensuite dans la deuxième Bodega, plus moderne, qui fait aussi salle de mariage (mais ça ferait un peu loin quand même pour les invités…). L’entreprise fait surtout de l’international car leur petite production ne leur permet pas d’être sur tous les fronts. Les caves sont très belles et le vin de bonne qualité. On est surtout surpris par la couleur du rosé, très rouge! Il est vraiment bon et irait parfaitement pour un apéro dans le sud ! Au passage, on glisse aux autres visiteurs la recette du rosé pamplemousse ; vu l’intérêt porté à la chose par un touriste chilien, il n’est pas exclu que le « cocktail » fasse son apparition de l’autre côté des Andes.
On termine par la visite de l’oliveraie. Ici tout est artisanal (même l’étiquetage) et la qualité est au rendez vous. Heureusement qu’il nous reste encore cinq mois de voyage et que nous ne pouvons rien transporter parce qu’on aurait vraiment craqué dans cette journée. Bon on s’offre quand même une tapenade pour se faire plaisir les prochains jours et un petit exfoliant pour retaper ma peau (celle de Tam bien sur) !

On quitte Mendoza le soir même pour 19h30 de bus vers Bariloche! Oui oui 19h30 de bus! Finalement c’est celui qui nous paraîtra le plus court. Pour une fois on en a pour notre argent, tous les repas sont servis, deux bons films sur les écrans mais surtout (Kathia risque d’être jalouse)…un bingo! Organisé traditionnellement par cette compagnie de bus, on peut gagner une bouteille de vin! Bon on a perdu mais ça occupe drôlement (surtout quand il faut se concentrer pour bien traduire les nombres). On commence à fouler la terre de Patagonie !

Córdoba

Mendoza

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Eviter les mauvaises surprises, c’est être sûr de ne pas avoir les bonnes.

Cette phrase trotte depuis un certain temps dans nos têtes comme un refrain qui revenait à chacun de nos voyages. Chili, Chine, Islande, toutes ces expériences nous ont donné un avant goût de ce que pouvait faire le hasard et jusqu’où pouvait nous mener notre curiosité.  On se demandait néanmoins quand nous pourrions l’appliquer pleinement, à grande échelle.

Eviter les mauvaises surprises, c’est être sûr de ne pas avoir les bonnes. C’est laisser suffisamment de place à l’imprévu, permettre aux rencontres d’un jour de se prolonger, être surpris au détour d’un village, et savoir chambouler son trajet pour donner sa chance à l’inattendu.

Et cette occasion approche maintenant à grands pas ! Plus que quelques semaines avant de s’envoler vers l’Equateur, avec en ligne de mire une aventure de 8 mois à travers l’Amérique latine et l’Asie.

En tout cas, nous espérons que cette phrase guidera nos trajets et nos visites et que nous arriverons à avoir suffisamment de recul pour pouvoir saisir cette opportunité à chaque fois qu’elle se présentera. Vous ne manquerez pas de le savoir à travers les billets de ce blog ! Nous vous donnons donc rendez-vous à partir du 31 août pour suivre notre périple.

A bientôt !

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