Dès l’arrivée, le cadre est très dépaysant et c’est exactement le tableau qui manquait à ce voyage en Amérique du Sud. L’auberge est calme et installée au milieu d’arbres tropicaux colorés. On s’y sent bien mais la chaleur est pesante et la climatisation inévitable ! On découvre un livreur d’empanadas vraiment excellent qu’on ne manquera pas de rappeler!

Le lendemain, nous nous réveillons à l’aube pour arriver dans les premiers au parc des chutes d’Igazu classé par l’UNESCO.
Malheureusement, c’est sous des trombes d’eau que nous arrivons à la porte d’entrée. On attend une petite demi heure en espérant que ça cesse mais que nenni, il faut prendre son courage à deux mains et affronter la pluie. Ça tombe bien j’ai un preux chevalier bien plus courageux que moi qui me cédera LE poncho et vivra trempé pendant une bonne heure.
Quitte à être trempés , nous commençons par « la garganta del diablo », la chute principale.
Encore une fois, nous avons de la chance, la passerelle est réouverte depuis une semaine après avoir été emportée par les flots lors d’une immense crue en juin, où le niveau de l’eau avait été multiplié par 40 !
Les chutes à quelques mètres de nous sont impressionnantes. Elles tombent dans un énorme fracas en arrosant la foule de touristes essayant vainement de prendre un cliché. La GoPro étanche ne viendra pas à bout de la bruine qui empêche toute tentative de photo en quelques secondes.

La pluie gâche un peu le spectacle mais enfin les premiers rayons de soleil apparaissent. Nous filons donc sur le circuit inférieur pour voir les chutes d’en bas.
Nous croisons en chemin un nouvel animal à ajouter à notre liste : le Coatis. On n’arrive pas trop à cerner à quel animal on a affaire, un mélange étrange de singe, de chat et de petit cochon. Mais ils sont vraiment adorables et des dizaines de bébés se promènent avec leur mère pour chipper de la nourriture aux touristes. Absolument pas craintifs, ils essaient même d’ouvrir les sacs à dos. Attention tout de même parce qu’ils ont des dents bien longues!
Le circuit inférieur propose 2km de passerelles à travers différentes chutes d’eau et une forêt luxuriante pleine de papillons géants, d’insectes et d’oiseaux en tout genre dont on entend surtout les chants. Oui car Iguazu ce n’est pas seulement une cascade mais un ensemble de chutes réparties sur plusieurs kilomètres.
Les chutes qui plongent des falaises envahies par la végétation sont toutes plus belles les unes que les autres. On y reste 2 bonnes heures avant de rejoindre un sentier un peu mis de côté par les touristes pour une baignade sous une cascade. Bien qu’un peu fraîche, la baignade dans cette cascade d’une vingtaine de mètre est exceptionnelle.
On rencontre en chemin de belles araignées, des fourmis de la taille d’un petit doigt et surtout un lézard d’un mètre ! Malgré la découverte des iguanes aux Galapagos, ça nous surprend et peu fiers on poursuit vite notre chemin.

Nous finissons la journée par le circuit supérieur sous un superbe soleil de fin du jour qui donne une lumière particulière à l’endroit et surtout offre des arcs en ciel au dessous des cascades rencontrées le matin. Cette fois ci nous les observons d’en haut et le spectacle est toujours aussi grandiose. Clou du spectacle, un singe fait son apparition entre les arbres et surtout de magnifiques toucans, que je rêvais de voir, se laissent approcher.
Le parc finit par nous mettre dehors mais c’est certain qu’entre la flânerie à travers les chutes et l’observation de tous ces animaux, nous aurions pu y rester encore longtemps.
Encore une fois le prix est excessif mais nous ne regrettons pas ce grand détour.

Le lendemain pour atténuer les 18h de bus de retour vers la capitale, nous faisons une halte à la mission jésuite de San Ignacio. Encore un élément du patrimoine de l’UNESCO et surtout un témoignage du passé Argentin vraiment intéressant.
À l’arrivée au village, on part à la recherche de l’hôtel sous la pluie et sur des routes de laterite qui colore tout en rouge. Nous sommes surpris par le désert humain et les retrouvailles avec une campagne reculée qui nous rappelle d’autres coin d’Amérique du Sud. Le bruit des perroquets et des insectes est assourdissant mais on s’imprègne vraiment de l’ambiance de cette région. Encore plus avec les dizaines de piqures de moustiques et la grosse tarentule croisée dans le salon de l’auberge.
San Ignacio est un village construit autour d’une ancienne mission jésuite dont il ne reste que quelques ruines. Les jésuites qui étaient venus convertir les guaranis, ont construit avec eux un village autour d’une place centrale et d’un temple. Tous les membres savaient lire et écrire et le travail de chacun était partagé avec toute la communauté. Une sorte de communisme bien développé et fonctionnant à merveille jusqu’à la chasse par les conquistadors espagnols inquiets de la prospérité et de l’autocratie des Jésuites.
Le cadre est très beau et reposant. Le tourisme ne semble pas bénéficier à la population qui en grande majorité reste pauvre.
En fin de journée, il est temps de finir le retour vers Buenos Aires dans un bus très confortable. On a fini par s’habituer à ces longs trajets ! Tant mieux parce qu’après le passage du jour de l’an à Buenos Aires, il faudra enchaîner avec 27 heures d’avion!

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Lundi, idem nous continuons l’exploration du quartier en poussant jusqu’à Palermo Hollywood. Le jour suivant on plonge dans le centre ville à proprement parler avec ses grandes places et ses bâtiments administratifs. La ville est tellement grande qu’il nous faut presque une heure pour rejoindre le Centro en taxi dans lequel nous discutons, en français s’il vous plait, avec Léon, un Roumain dont les parents se sont rencontrés à Paris et ont immigré en Argentine dans les années 30. Lui même a vécu à Paris dans les années 70. C’est l’occasion de comparer le Paris de nos époques respectives, qui plus est dans la ville surnommée le Paris d’Amériques du Sud !
Et c’est vrai qu’on dirait Paris ! Beaucoup de bâtiments haussmaniens, des entrées de métros, des platanes… Mélangés avec une ambiance provençale !
Mercredi, veille de Noël, nous nous attelons à trouver tout ce qu’il faut pour préparer le repas de réveillon : fromage, pain, jambon cru, saucisson, cornichons, pâté d’oie, vin, champagne et petits gâteaux. On se donne un peu de temps aussi pour trouver quelques petits cadeaux ! On a abandonné l’idée de dénicher du foie gras après quelques tentatives, en apprenant qu’une seule entreprise à le droit d’en importer et qu’une petite timbale coûte 80€ !!! Sinon, il faut trouver un français qui en a dans ses bagages, dur dur !
Et pour passer noël au mieux à l’autre bout de la planète, on se fait un petit hotel fort sympathique. L’hotel Bonito dans le quartier Montserrat est une pépite. Un appartement dans un immeuble ancien tout rénové par des architectes d’intérieur et décoré par des artistes de Buenos Aires pour faire 5 chambres avec un cachet particulier. Vieux carrelage, portes en bois, moulures, plafonds à 4m, vieil ascenseur en fer (qui plairait à Christophe). On adore ! Le tout avec des touches de modernité bien placées. A notre arrivée, surprise, on a la chance d’avoir la chambre avec jacuzzi, une petite bouteille de champ’ (une de plus !) et une invitée particulière : une tourterelle a fait son nid dans la jardinière du balcon pour couver ses œufs ! On profite de l’après midi pour appeler la famille car c’est déjà l’heure en France de réveillonner. Nous nous préparons aussi pour dîner en prenant un bon bain moussant et à remous en dégustant d’autres bulles, plus fines, avec de la liqueur de Calafate (cadeau après le big ice à Calafate) ! A-gré-a-ble ! On se met sur notre 31 enfin surtout Tam car moi, en short à poches latérales et tee-shirt, je n’envoie pas des étoiles. Comme les autres clients sont sortis pour réveillonner et que nous sommes donc seuls dans l’appart, on investi le salon et la cuisine pour notre repas de fête !
Le lendemain, au réveil, ce n’est pas le petit Jésus que l’on trouve dans la crèche mais deux petits tourtereaux dans la jardinière qui sont nés pendant la nuit ! Le 25, pas grand chose n’est ouvert et heureusement que l’on avait fait des provisions d’empanadas. Alors on se repose dans ce bel endroit vu que l’on y reste encore une nuit avant de partir à pied pour le quartier du port. Une zone longtemps abandonnée et rénovée depuis quelques années pour en faire une zone résidentielle plutôt haut standing. Nous traversons Montserrat, quartier central mais très populaire avec de vieilles bâtisses délabrées et d’autres immeubles très beaux. Pour quelques pesos on visite un magnifique trois mats de la marine Argentine qui servait de navire école et qui a fait plus de quarante fois le tour du monde. On a de la marge!!!

Dernière nuit ici avant de prendre notre vol pour Puerto Igazu et ses chutes à la frontière brésilienne. On sera de nouveau à 5000 km d’Ushuaia mais la remontée en avion passe quand même mieux que la descente en bus !

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Le jour suivant, à la recherche d’une excursion en bateau sur le canal de Beagle, nous déclinons une première sortie le matin en bateau moteur (et avec la grisaille…) dans l’espoir que dans l’après midi il y aura assez de monde pour faire la sortie en voilier. A 15h, grosse chance, le bateau est prêt à appareiller et le soleil est enfin de la partie ! 40 nœuds de vent… C’est ce qu’il faut pour bien naviguer ici ! Avant de sortir de la cabine, en plus de nos goretex, collants, polaires et gants, on s’équipe avec des combinaisons étanches qui ne seront pas de trop ! On grimpe sur le pont et l’équipage hisse la voile. Malgré une mer pas trop formée, on se prend quand même quelques embruns ! On navigue une petite heure sur ce canal qui sépare les îles argentines des chiliennes avant de rejoindre une première île pour croiser à nouveau des lions de mer toujours aussi impressionnants. Sur l’île H, tour d’horizon de la faune et de la flore avec des fleurs qui donnent un sirop sucré et des algues « plastiques » qui font des bouées pour flotter à la surface. On termine par une colonie de cormorans et leurs petits avant de remonter à bord.
Retour à la voile avec en toile de fond les montagnes enneigées et Ushaia sous le soleil. Vraiment très bien. Sur le port, nous profitons pour regarder les gros navires qui mouillent ici et notamment le trois mats « Europa » qui attend son départ pour l’Antarctique ! Pour une prochaine fois… On n’était pourtant plus qu’à 1000 km et 15 jours de navigation…

Dernier jour ici, nous partons pour le parc national « Tierra del Fuego ». Une journée complète de balade entre la mer et la forêt. Comme ici le temps change très vite, on dit d’ailleurs qu’il peut y avoir les quatre saisons dans une journée, on oscille entre nuages et soleil et avec un petit vent glacé. Jolies criques et bois inquiétants se succèdent, nous offrant des paysages que l’on n’avait pas encore vus. On termine la marche un peu sur les rotules en faisant du stop (qui cette fois a fonctionné !) pour atteindre le dernier point de vue à la limite du Chili. Ici c’est le coin des castors que l’on n’aura pas vu mais dont on aura pu constater les ravages ! Et pour être sur d’avoir eu les quatre saisons, un peu de neige pour revenir !

Dimanche matin, nous prenons la route de l’aéroport pour rejoindre la capitale. Changement d’ambiance en perspective !

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Pas trop fatigués, nous allons pouvoir profité du superbe hôtel offert pour mon anniversaire. Je profite aussi du Spa pour quelques soins !
On finit la journée en beauté avec le délicieux restaurant de l’hôtel ! On est un jour en avance mais tant pis, nous aurons bien profité!

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Le lendemain on repart pour une rando un peu plus longue et difficile cette fois avec 12km et plus de 1000 m de dénivelé (en montée et en descente). Départ au sud de la ville, nous sommes une fois encore surplombés par le Fitz Roy, pour 10h de marche sous un magnifique soleil et avec un vent qui s’est bien calmé. Malheureusement, les moucherons et autres mouches énormes gâcheront quelques peu la rando, car nous passons presque 6h à traverser des nuages de machins volants en tous genres qui se collent à vous et ne vous lâchent pas ! Pause déjeuner et sieste un peu avant le sommet face au Fitz Roy. Le point de vue offre depuis le mont un panorama à 360° sur le lac Viedmae et les massifs montagneux.
Le retour sera très difficile avec la chaleur, les mouches et les pieds qui chauffent !

Comme nous avons le temps le lendemain matin avant le bus pour El Calafate, nous tentons de faire du stop histoire d’économiser une cinquantaine d’euros. Bon, ça n’a pas vraiment fonctionné… Et après deux heures d’attente au bord de la route nous avons rebroussé chemin vers la gare routière. Il faut dire que faire du stop un dimanche à 10h du matin dans un village perdu ce n’est pas mettre toutes les chances de son côté ! Pas grave, on aura au moins pris le soleil ! La suite à El Calafate.

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Au matin, c’est parti pour un nouveau périple. On récupère la voiture et direction l’observation des baleines franches australes dans le village de Puerto Piramides, au cœur de la réserve nationale. Celle-ci est inscrite au patrimoine de l’UNESCO pour protéger sa faune composée d’animaux rares.
Les côtes sont grandioses et une fois encore on profite de la plage pour pique niquer. Mais attention au soleil particulièrement dangereux en Patagonie où la couche d’ozone est très fine ! Ici on bronze très vite !
Depuis la plage on peut déjà apercevoir des baleines. Le spectacle est inimaginable ! Mais c’est en bateau que nous avons la plus grosse surprise. La guide nous explique que normalement à cette saison, les baleines sont presque toutes déjà parties mais que cette année elles sont revenues en très grand nombre depuis quelques jours. C’est très rare qu’il y en ait autant et ils pensent que c’est dû à la présence d’orques qui rôdent la sortie du golfe. Ce sont les prédateurs les plus redoutés du secteur, pour les baleineaux et tout ce qui traine dans la mer ou aux bords.
Nous avons donc la chance de croiser une dizaine de mamans avec leur petit (façon de parler) qui viennent nous voir et qui s’amusent à faire le tour du bateau et passer en dessous. Ces chers bambins font tout de même 2 tonnes à la sortie et grandissent de 5 cm tous les jours ! Ces moments sont saisissants et très émouvants ; il est impressionnant de voir avec quelle agilité ces animaux de 40 tonnes se déplacent. Elles sont là à quelques dizaines de centimètres parfois et nous ne voyons pas passer l’heure et demi de bateau. Nous laissons trois mamans et les baleineaux pour retrouver le rivage, frustrés de ne pas rester avec eux.
Au loin, certaines sautent et sortent la nageoire comme pour dire au revoir. Un moment inoubliable mais le clou du spectacle est d’avoir pu rencontrer un baleineau blanc, une spécimen rarissime, puisqu’il n’en naît que 4 par an dans le monde paraît-il. À l’adolescence, ceux là prennent une couleur normale.
Nous finissons la journée par la visite d’une crique où logent des lions de mer, le décor est très beau et les animaux se prélassent en nombre sur la côte. Nous rencontrons un guide argentin qui a eu la chance de voir des orques la veille. Il nous montre une vidéo où on les voit chasser des lions de mer en adoptant un plan machiavélique.
Le soir, nous allons voir le coucher de soleil sur la falaise où les baleines continuent de virevolter. Nous ne nous lassons pas de ce spectacle !
Greg et Sandrine nous invitent dans leur salon (c’est à dire leur tente) pour un dîner. Pour nous ce sera une nuit dans la voiture, plutôt courte car nous enchaînons tôt le lendemain matin pour le tour de la péninsule.

En chemin, nous croisons beaucoup d’animaux inédits comme l’autruche sauvage et ses nombreux bébés, le marra (une espèce de lapin kangourou très mignon), un oiseau à crête, des guanacos, des charognards…
Les deux premiers arrêts sont consacrés à l’observation des lions de mer et éléphants de mer qui sont très nombreux sur la plage et qui parfois tentent de se mouvoir… avec une grande lourdeur. Quelques-uns crient, d’autres partent à l’eau, d’autres encore se battent mais la plupart dorment de bon cœur.
Nous filons ensuite voir les pingouins de Magellan, d’adorables peluches qui n’ont pas peur de nous. Ils nous rappellent les manchots de Humbolt des Îles Galápagos. Encore un beau spectacle!
Nous finissons le tour de la péninsule sous un beau soleil en croisant toujours beaucoup d’animaux et encore des baleines le long de la superbe côte.
La journée fut longue alors nous nous offrons un bon repas de poisson et une nouvelle et dernière nuit dans la voiture !

La dernière journée est consacrée à la visite de Punta Tombo, un site protégé où vit une immense colonie de Magellan. Nous avons encore de la chance parce qu’à cette période les bébés viennent de naître et on peut les voir avec leur maman parmi les milliers de nids de la réserve. Ils ont encore leur duvet gris et sont vraiment adorables.
Certains pingouins déambulent devant nous sans crainte ou dorment au soleil.
Les deux parents s’occupent du nid par alternance, pendant qu’un surveille les petits, l’autre part nager (jusqu’à 600km) pour ramener la nourriture à toute la famille. Les petits se servent directement dans le bec des parents qui régurgitent pour leur faciliter la tâche. Nous restons presque 3 heures à les observer sur un sentier parfaitement aménagé où ils sont bien protégés. D’autres animaux ont d’ailleurs élu domicile également dans cette réserve, notamment des autruches (c’est étrange de les voir à quelques mètres de la mer) et des cuys (ceux là même que l’on mangeait au Pérou et que Guillaume prend en photo maintenant).

Il est temps de rentrer pour rendre la voiture et poursuivre avec l’avion pour El Calafate mais nous aurions pu rester encore longtemps à profiter de ces instants magiques. C’est certain nous y reviendrons pour les dauphins et les orques ! Merci à Greg et Sandrine d’avoir contribué à ces très bons moments.

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Pour la suite, nous décidons de découvrir un bout de la région à cheval. Le centre équestre est planté au milieu du parc national et bordé par un bras du lac Nahuel Huapi. Un cadre majestueux pour cette estancia qui fait aussi camping.
Les deux premières heures sont consacrées à une randonnée dans la forêt en finissant par quelques pas dans le lac. On est un petit groupe, mêlant américains, canadiens, argentins. Les chevaux sont un peu fougueux dans l’enclos mais sont en réalité plutôt calmes. Très vite les stigmates de l’horrible randonnée de 9 heures à cheval d’Equateur réapparaissent ! Heureusement il est déjà l’heure de l’asado ! Un peu de viandes grillées et d’empanadas pour nous remplir le ventre avant de repartir pour deux heures dans la montagne. La vue sur le lac est superbe mais le chemin est périlleux. À la fin de la journée, nous n’arrivons pas à imaginer comment nous avons pu tenir sur des chevaux plus longtemps en Equateur.

Un peu de repos le lendemain et une tentative de baignade mais le lac qui est directement alimenté par la fonte des neiges, ne dépasse pas les 14°. Malgré un beau soleil, nous n’irons pas plus loin que les genoux !
Mais nous aurons plus de chance le lendemain pendant la découverte de la route des sept lacs que nous faisons avec une voiture de location. Au volant de notre magnifique Chrysler corsa gris métal, nous découvrons une belle route serpentant à travers lacs et forêts. Le premier arrêt au lac Espejo est magique et nous nous retrouvons presque seuls sur une plage aux eaux limpides où nous décidons de pique niquer. Guillaume prolongera par un bon bain dans une eau à la température plus clémente que la veille ! Nous aurions voulu rester ici bien plus longtemps mais les autres lacs sont tous aussi jolis ! Nous ne regrettons pas d’avoir loué une voiture pour en profiter quand on sait que les excursions font l’aller retour dans la journée et ne s’arrêtent que quelques minutes à chaque fois.
Nous préférons passer la nuit à San Martin de los Andes dans une super auberge pour ne repartir que le lendemain et profiter de la route dans l’autre sens en découvrant d’autres lacs comme celui de Traful. Au passage, quelques rencontres en stop et des points de vue très beaux. Une boucle de 450 km sur beaucoup de chemins de terre mais qui en vaut vraiment la peine !

Avant de reprendre le bus, nous passerons le dernier jour à grimper sur le cerro Campanario d’où la vue sur les environs est imprenable puis par la dégustation d’une fondue au chocolat.
On commence vraiment à apprécier ce pays et ces nouveaux paysages dans notre voyage de rêve. Ce n’est que le début car nous partons ensuite pour la péninsule Valdes où la faune est paraît il très riche !

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