On arrive sur le site un peu avant 9h et pour le moment pas grand monde. Ça change. Pour l’histoire, ce temple fut construit entre le 10 eme et le 12 eme siècle puis abandonné avec le déplacement du roi à Angkor. Très peu dégagé de la végétation et pas du tout rénové, il a été aménagé avec quelques passerelles en bois notamment suite au tournage du film « Deux frères » de J.J. Annaux. On a l’impression qu’ici les murs se sont effondrés la veille après une grosse tempête même si la mousse recouvre bien les pierres et les racines des fromagers envahissent les murs. On déambule à travers le site à la recherche de coins tranquilles et on mitraille !

Sur les coups de 10h30 les premiers cars remplis arrivent, signe que le site commence à s’ouvrir. On aura quand même bien profité de la quiétude du lieu et de la magie de la végétation. 

Notre chauffeur nous propose de poursuivre la journée par un tour vers le lac Tonlé Sap pour quelques dollars de plus. C’était notre programme du lendemain mais si on peut économiser de la route et de l’argent allons y ! Une bonne heure de route avant de rejoindre l’entrée du village de Kompong Plung. Ce village fait partie de l’ensemble de villages « flottants » qui bordent le Tonlé Sap. Entre la saison sèche (dans laquelle nous sommes) et la saison des pluies le niveau du lac est multiplié par 10 et sa superficie par 4. Comme le cour d’eau menant au lac est presque à sec nous faisons le début de la route en tuk tuk avant de monter dans une petite barque. 

On s’est quand même posé la question si cela valait le coup de voir des villages flottants sans eau et la réponse est oui !  C’est peut être encore mieux. Le niveau d’eau étant très bas (20cm) les pilotis des maisons sont entièrement visibles. Cela donne un entremêla de bambous et bois divers très impressionnant. Les maisons sont perchées à une dizaine de mètres reliées entre elles par des ponts et au sol par d’immenses échelles. On circule au milieu des barques et des bateaux en cale sèche avant de rejoindre le lac pour une petite pause sur un resto flottant. 

Les scènes de vie sont belles et nouvelles pour nos yeux d’occidentaux. Comme pour le Laos, nous avons apprécié les gens de ce pays qui semblent moins appâtés par le touriste. Les paysages valent largement le déplacement au Cambodge et c’est avec émotion que nous le quittons même si la suite nous réserve sûrement de belles surprises !

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Nous retrouvons vite du plaisir à voyager en (re)découvrant les temples d’Angkor au petit matin suivant. Après avoir ramassé les cadavres de quelques cafards, nous enfourchons notre bicyclette à 4h30 du matin dans l’espoir d’arriver dans les premiers sur le site et de profiter du lever de soleil sur le temple le plus célèbre, l’Angkor Wat, que l’on retrouve sur le drapeau cambodgien. Nous n’avons pas pris la route principale et la forêt en pleine nuit est très inquiétante. Une fois arrivés au contrôle des billets, on découvre que l’autre route était sûrement plus empruntée car c’est par celle-là qu’on doit passer pour acheter les billets. On repart en moto taxi aux guichets pour notre ticket à 20 dollars et on comprend qu’on ne sera pas seuls sur le site ! En arrivant devant l’Angkor Wat, c’est une marée humaine qui attend le lever de soleil, qu’on ne verra finalement pas car le ciel est couvert. Les couleurs un peu plus tard sont encore plus belles qu’au lever de soleil et la foule se disperse peu à peu. On prend un temps d’avance sur la visite des autres temples du petit circuit pour éviter les insupportables visites en file indienne. La route pour rejoindre Angkor Thom, ancienne cité royale entourée par une grande enceinte, est particulièrement agréable, d’autant plus qu’elle est ombragée alors même que le soleil commence à taper sévèrement. Le Bayon, est mon temple préféré, on y trouve beaucoup de bas reliefs très bien conservés mais surtout une cinquantaine d’énormes statues à 4 faces, représentant les 4 vertus de Bouddha : la sympathie, la pitié, l’humeur égale et l’égalité. La lumière dans les passages est superbe et chaque recoin offre une nouvelle photographie.

On reprend le vélo pour visiter le Baphuon, un des plus importants édifices religieux du Cambodge au cœur de la cité royale. Il a été un trésor architectural de l’époque khmère avec une construction pyramidale vertigineuse, un exploit pour l’époque. La pyramide s’est largement écroulée ce qui ne nous a pas fait un grand effet malgré la transformation d’un des flancs de la pyramide en bouddha couché, position précédant l’atteinte du Nirvâna.

On termine par le Ta Phrom, à l’extérieur de la cité royale. Celui-ci est le préféré de Guillaume. Le temple a en partie été laissé dans l’état dans lequel il a été découvert, c’est à dire envahi par la végétation et notamment par des fromagers dont les racines se sont infiltrées dans les pierres. Le site est particulièrement romantique et original. Il a d’ailleurs été utilisé pour des scènes mythiques du film Tomb Raider avec Angelina Jolie.

Après 6 heures de visite intense, la chaleur nous écrase et il est temps de finir les 30 km de vélo pour retrouver, non sans difficulté, la climatisation de l’hôtel. 

 Angkor Wat

Angkor Thom – Bayon

Angkor Thom – Baphuon 

Ta Phrom

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Nous commençons par une matinée à Otres Beach, la plage la plus au sud. La plage est toujours très belle mais toute la côte a été envahie par des paillotes et des transats. Rien à voir avec Nha Trang car ici tout est en bois mais les constructions empiètent largement sur le sable. Visiblement la mer a repris ses droits récemment et les digues de fortune ont été emportées. Ici c’est plutôt familial et calme, on en profite pour se baigner dans une eau à 28 degrés et se dorer la pilule sur un sable très fin. 

L’après midi, on va faire un tour sur les autres plages, un peu moins belles mais pas désagréables tout de même. Sur la route on rencontre une colonie de singes pas très farouches, faut dire que les scooters s’arrêtent pour leur acheter quelques bananes et autres confiseries. C’est l’heure de rentrer mais la conduite cambodgienne aura eu raison de nous et on s’accroche avec un autre scooter. Plus de peur que de mal mais un gros bobo au bras tout de même. Du coup le lendemain, on se remet sur pied à l’hôtel. 

Pour notre dernier jour, nous embarquons sur un bateau pour une balade sur les îles des alentours. Les plages sont cette fois vraiment désertes et encore plus belles. Enfin une vraie session de bronzage ! Nous avons même l’occasion de faire un peu de snorkelling. Les fonds sont bien moins riches qu’aux Philippines et en Thaïlande mais les coraux sont aussi impressionnants et on retrouve quelques espèces déjà rencontrées. La journée est vraiment très agréable et nous redonne un petit coup de fouet pour la fin. Dommage que le bus de nuit gâche un peu tout ça pour arriver à Siem Reap. 

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Le lendemain on commence par le marché qui est surtout consacré aux vêtements et bijoux mais une fois les stands de nourriture trouvés, on en prend plein les yeux et les narines. On se laisse tenter par quelques ramboutans et un nouveau fruit, le fruit du Salacca, espèce d’échalote poilue. Acide mais rafraîchissant.

Nous poursuivons la journée par la visite du camp S21, ancien lycée français transformé en camp de prisonniers des Khmers rouges. C’est aujourd’hui un musée très bouleversant où l’on découvre les crimes des dirigeants et les tortures infligées aux prisonniers qui sont souvent là sans aucun motif, parfois juste pour le fait de porter des lunettes et « ressembler » à un intellectuel. Des enfants et des bébés sont même faits prisonniers. Dans les salles de torture, le carrelage est encore taché par le sang. Les photos des prisonniers tapissent les murs et tout cela rappelle fortement les camps de la seconde guerre mondiale. On ne savait pas grand chose de ce génocide et il est parfois utile de s’ouvrir à l’histoire des autres crimes dans le monde.

Nous terminons par la visite du Palais Royal et la pagode d’argent. Le lieu est richement décoré et fraîchement restauré. Les ornements ont un style beaucoup moins chargés que les temples précédemment rencontrés. La promenade dans l’enceinte est très agréable malgré la chaleur écrasante. Pour une premiere journée cela donne un bon aperçu de la capitale. 

Avant de prendre notre bus pour Sihanoukville en début d’après midi, on saute dans un tuk tuk pour aller jusqu’à l’île de la soie à 15km de là. Une traversée en ferry et nous voilà sur l’île où les habitants sont pour la plupart tisserands. Au rez-de-chaussée de chaque maison on aperçoit en effet les métiers à tisser. On s’arrête dans l’une d’entre elles pour regarder comment cela fonctionne et même s’exercer au tissage ! Pas si compliqué que ça au final mais la préparation des trames doit demander un temps fou. 

On sillonne l’île de village en village en s’arrêtant dans une vieille pagode, « vestige » des ravages de la période Khmers rouges : celle-ci a été  à moitié démolie par une roquette lancée depuis le fleuve… On débouche à l’autre bout de l’île sur une drôle de plage couverte de petites huttes en bambou pour pique-niquer. L’endroit ne doit pas être habitué à recevoir des touristes car les locaux s’étonnent de nous voir et l’on en profite pour se poser au bord de l’eau pour regarder la vie du fleuve. 

Retour en ville pour prendre notre bus en direction du sud et ses plages dans la station balnéaire de Sihanoukville. 

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